由北到南，运河沿线的民夫足有五百余万。没人会特别怀疑这七万民夫的调动。何况，这是运河的最后一段，杨广的龙舟已经在路上了。这里原本聚集的十万民夫，被要求必须在限定的期限内，挖好最后一段通往扬州的运河。在这时从北方又调来七万民夫，并不会让人觉得奇怪。

    八月的酷暑让人焦躁难耐，独孤整将七万骁果军都安排在后面，只是装装样子。真正干活的仍是排在运河前段的民夫。他望着沿岸密密麻麻的民夫，内心有些感慨。这条运河以洛阳为中心，北至幽州，南到余杭，长达上万里，规模堪比长城。可也就像长城一样，后人记住的，或许只有下令修建这个伟大工程的人，没人会知道那些累死在运河两岸的民夫来自哪里，又姓甚名谁。

    就在这时，独孤整突然感到远处传来一阵剧烈的响动，那声音越来越响，让他有种回到战场的感觉。他心底一沉，忙率亲从驱马向前驰去。跑出去不久，就看到数十名督河的隋军士兵向他们奔来。他拦住问：“前面怎么回事？”

    被拦住的隋军士官大口地喘着气，断断续续的说道：“反了，那些民夫造反啦！”

    “造反？”独孤整一愣，这始料未及的变故让他一时有些吃惊。他随即策马向最近的一座山头跑去，到了山顶，他朝运河前方望去，只见河岸两边原本驻扎的几千隋军已经溃散逃逸，大批民夫正挥舞着手里简陋的工具，向自己这边奔来。

    民变，独孤整心头一紧，居然会在这种时候发生民变，而且偏偏是自己刚把骁果军带来不久。他即弄不懂这其中代表了什么，也分不清到底有多少民夫参与了哗变。但眼下的问题是，这些民夫正沿着运河向自己和七万骁果军冲来。兵器和甲胄都还放在假装是运送粮草的货船里，要取虽然来得及，只是这样一来，这七万骁果军的身份岂不就全部暴露了？

    造反的民夫已经越冲越近，独孤整回头看了一眼自己身后的随从。他从幽州南下，一共带了六百名亲兵，都是跟随自己多年的精锐铁骑，其中不少还是当年追随自己横扫漠北的老兵。他当年可以只用八百骑就硬抗突厥，如今只是几万乌合之众，他相信自己完全有能力可以平下这场叛乱。

    “抽刀！”独孤整大喝，身后的六百随从闻令齐齐拔出腰上的马刀，“冲！”他带头冲下山顶，身后六百骑兵呼啸着紧随其后，向潮水般涌来的民兵冲去。

    高大的草原马直接撞翻了冲在最前面的两个拿着铁锨的民夫。独孤整一边高声叫喊，一边挥舞手里的马刀。六百幽燕铁骑很快在躁动的民夫中撕开一道缺口，面对突然杀到的骑兵，大部分民夫都立刻有些不知所措。他们手里笨重的挖河工具还没有触碰到那些高大的战马，脖颈就瞬间被弯刀划出鲜血。这些从未训练的农民开始惊恐的意识到，眼前冲过来的骑兵和之前作鸟兽散的隋军并不一样。

    被冲击的民夫很快开始向后溃逃，狭长的河道里塞满了民夫的尸体，幽燕铁骑惊人的战斗力让这些民夫在他们面前简直不堪一击。

    独孤整重新整顿他的骑兵，准备进行第二轮冲击。但这时，他却再次听到远方传来一阵剧烈的响动，那似乎是另一只部队，正在快速向这边移动。独孤整猜想这一定是附近的地方援军。

    他开始考虑率领自己的骑兵退出战场，将这里交给那些地方上的驻军。但他接着听到一阵整齐而沉闷的声音，那是弓弦被拉动的声音。他诧异的抬起头，却看到漫天的箭雨向这边射来。

    独孤整从马上坠落时，他看到那座自己刚刚冲下的山头上，正站着一个勒马持枪的将军。那墨绿的铠甲他似乎有些眼熟，但还没等他想起什么，意识就已经开始模糊。从头顶泉涌般流出的鲜血模糊了他的视线，直到那个身影，也跟着越来越模糊。

    大业三年，余杭，夜

    数十艘船只横泊在江面上，点起的花灯照得沿岸亮如白昼。最大的那艘船首刻有一个点缀着流芳羽葆的巨大龙头，金碧朱翠，在花灯的映照下更显得富丽堂皇。

    一艘小舟慢慢向龙船靠近，几个人抬着一些东西，顺着龙船搭下来的绳梯爬了上去。

    那些东西接着被抬进装饰华美的龙舟内，由侍女依次摆在一个帘幕前，原来是一些乘在精美瓷碟里的菜肴。

    从小舟上上来的几个人齐齐跪下，为首的一个蒙着红色头巾的男子冲着帘幕里的人说道：“陛下，这几样都是我们当地的特产，葱蒸鲈鱼，蜜汁豆腐，葱拌湖蟹，荆芥鱼羹。另外，还特意为陛下带来了琼花花蜜酿制的蜜酒。”

    帘幕内走出一名宦官，他手拿银针一个个试过，确认无毒后，又有侍女用小盘依次乘了一些，正待要端到帘幕内，舱门外却又闯进一个人。

    来的人，正是时任内史侍郎的虞世基。他本来被杨广安排在扬州准备接应独孤整，但前天却得到线报，运河沿岸发生民变。而原本往来于他和独孤整之间的探子，也突然没了消息，直觉告诉他一定出事了。他连忙带着几名侍从北上，想阻止杨广的龙舟再继续南下。

    虞世基刚进来，便瞥到了案几上的菜肴，他突然问道：“这些是谁拿给陛下吃的？”

    跪在地上的红巾男道：“草民扬州寇仲，闻听陛下要来，特星夜进献州中特产给陛下。”

    虞世基冷笑道：“进献？我看你是来刺杀陛下的吧。这菜里的生葱与花蜜，荆芥与鱼肉，都是相克的食物。张仲景《金匮要略》记载，生葱不可与蜜同食，食之杀人。这在江淮一带是许多人都知道的道理，你却拿来给陛下食用。”

    寇仲等人闻听此言，站起来就要往外逃窜，却被虞世基身后跟进来的随从撂倒。虞世基拔出佩剑，厉声问：“是谁指使的？”但虞世基话音未落，寇仲等人便已咬舌自尽。