报社全体成员忙着加班，赶印号外，没人留心门口进来一位中年女人。

    这中年女人相貌端庄，气度不凡，手里举着报纸，逢人便问：“我想见见拍这张照片的师傅，请问是哪位？”

    丁小苏见那中年女人面善，自告奋勇：“我知道他在哪，我带你去！”

    丁小苏说的哪儿，是马太生绸庄。

    女人的特点是爱美，爱美的长沙女人，不可能不去马太生绸庄。二叫预感那儿，一定能拍到穿旗袍烫卷发的何碧莲。到长沙半年多，从没听说过什么“贺胡子”，镜头里晃过的长沙美女，少说也见到一大半，为啥没何碧莲的影子？难道，她根本没来长沙？那她又去了哪里？

    中年女人很快找到忙乎的二叫。这一照面，二叫分外眼熟，究竟在哪见过，一时又想不起来。

    中年女人挥挥手里的潇湘日报：“这照片，是你照的？”

    “是，是我照的啊，怎，怎么了？”

    中年女人看看四周，掏出一块光洋塞给丁小苏：“我要请这位小师傅吃饭，你自个回去买点吃的吧，记住别跟任何人讲！”

    丁小苏扮个鬼脸，答应着跑开了。

    中年女人叫过一辆黄包车，招呼二叫上来。黄包车七弯八拐，转入一条不知名的小巷，靠一家旅馆停下。女人抢先进门，转身四顾，确信无人跟踪，才招手让二叫进来。

    “小师傅，听口音，你是道州人？”中年女人换上一口道州方言

    “是呀，你，你是……”

    “没猜错的话，这照片上的树，应该是仙子脚盘家村的。”

    二叫更奇怪了：“你，你是，哪么晓，晓得的？”

    “我家也在仙子脚，这棵上年纪的歪脖子树，就在盘家村，树上有个大洞，我打小从那儿经过，怎么看怎么眼熟啊！”

    一幅模糊图景在二叫眼里逐渐清晰，顿时兴奋不已：“你，你是，你是何碧莲的妈妈！”

    中年女人微笑点头。举凡仙子脚出来的人，对红透十里八乡的何大美人，如果不知道名字，那才叫奇怪。

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。激动加害羞，二叫满脸通红，有一肚子话想说，可又不知说什么好。

    何母显然不是来认老乡的：“那照片，你怎么拍到的？”

    “不，不是我。”二叫想起小红军的话，欲言又止。

    何母看他有心事：“没关系，有什么话，都告诉我吧。如果还有别的担心，那我不妨再猜一次，这照片，应该是一位红军照的，然后交给你保管，是不是这样？”

    二叫大惊失色：“你，你怎么，全晓，晓得？”

    “我从照片里看出来的。这种小八角红军帽，帽沿尖，五星大，一看就是江西那边做的。报上却说，这是贺胡子的帽子，贺胡子可在湘西，他们戴的是大八角帽。而且拍照地点，又那么像仙子脚，所以我猜，是不是那儿出了事？这不，果然遇到你。你快告诉我，那照片原件，现在在哪？”

    一句话提醒二叫：“照片，拿，拿去画版，没，没拿回来，应该还在，在车间里。”

    “能不能，马上拿回来？”

    然而，一切为时已晚。

    还没到报社，丁小苏早在坡子街口守着。一见二叫，急得直跳：“刚才来了两个人，到处找你呢。康大要我在这儿拦住你，无论如何别回报社，这是他的信，让你赶紧想办法到南京，按信上的地址，找他一个朋友，他会帮忙的。”

    “可我，我现在，有急，急事，我要到车间拿，拿照片。”

    “别说了，照片已在那两个人手里了。他们还要找拍照人。我看他们腰里有枪，不像好人，你还是快些走吧。还有还有，老二大哥和刘大伯那里，我都告诉他们了。他们已经收拾好东西，在车站等你！”

    二叫乱了方寸：“那，小苏。我，我走了，你，你们怎么办？”

    丁小苏这些日子跟二叫熟了，舍不得他离开：“二叫哥哥，你要去南京还是回老家？要是我想你了，怎么办？”

    “我，我不晓得。一个月吧，要，要是去南京，一个月，一个月内，我搭信来。要是没，没收到信，你在，在长沙等我。”

    二叫赶回旅馆，将情况一说，何母倒吸一口凉气：“好险呀，到底是我们快一步。照片找不到算了，能不能回忆一下，那个送相机给你的红军，还说些什么？”

    “他流，流了很多血，不，不行了。相机给，给了我，枪给，给了我哥。对了，他还要，要我，找贺胡子，把照片给，给他，可以换，换很多胶卷。”

    何母陷入沉思。

    “你认，认得贺胡子吗？”

    “他是红军，专帮老百姓的。”何母拿过报纸，对着照片，从前看到后，又从上看到下，“你提供的情况很重要，真的要好好感谢你。现在，我有很重要的事，不能陪你了。等下次来长沙，再过来看你。”

    “不行，那，那两个人，还在，在报社抓我。我过来，也是想，想告诉你，我要，要走了。”

    “差点忘了，这儿你确实不能再呆。你打算去哪里？我可能，得马上回一趟道州，有什么要跟家里人交代的，可以帮忙。”

    “我，我没得家了。我，我想我哥，不晓得他在，在哪里。我不要回，回家，你告诉我，碧莲在，在哪里吧。”说到后面一句，二叫呼吸加重，内心发虚，感觉跟做贼一般。

    “她在南京。有机会去南京的话，可以到我家做客。”何母没想到，这小老乡如此上心，这也难怪，女儿太漂亮。于是取出纸笔，写下几个字，“这是我在南京的地址。”

    “太，太好了，我，我正想去南京。”二叫接过纸条，兴奋不已。

    何母有些意外：“那好呀。不过，我要过些时间才回，你如果先到，可以按这个地址，见见小莲。”

    出得旅馆，二叫双腿如长出翅膀，一路往车站飞奔，心已经提前到了南京。车站门前，刘老虎和陈老二大包小包，在那儿等得焦急。

    二叫铁了心要去南京，去的理由构想好了。一见刘老虎，立即高举康正万的推荐信：“爸，我，我要去南京！”

    刘老虎一听，当场赏给他一记耳光：“兔崽子，昏了头是不是？也不看看什么时候，猪婆娘都晓得往山窝里躲，你倒好，遇见一破照相的，拖着和尚喊姐夫，害老子和老二千里迢迢陪你活受罪！”

    “不，不是的，康大有，有个朋友，开了家最，最大的照相馆，南，南京的人，富得冒油，到那，那儿开店子，半，半年，可以抵长沙十年、二、二十年，我要，要到那儿发，发洋财去！”

    刘老虎：“神仙放屁鬼才信，哪个卵子有半斤？老子不想开银行，要那么多钱做什么？老老实实回桃花坞，老子养你！”

    二叫动了蛮劲：“我，我不要你养，我反，反正，要去南京！”

    刘老虎攥紧虎拳，硕大的金戒指泛起黄灿灿的光。

    陈老二连忙拉开刘老虎：“大，不如让他去吧。这么多天熬过来了，让二叫见见大世面也好。”

    望着北去的湘江，刘老虎沉默半晌：“什么大世面哟，老子在你们这年纪，喝过多少这条河里的水。说实话，远不比潇水河甜。前面这江水，是道州那边流过来的，将来，还要流到武汉，流到南京，再到海里。知道海水是什么味道吗？苦的。大世面的味道，就是海水的味道，将来你们会明白。”

    二叫心中的刘老虎，是土匪另类，见识广，有文化。听到这番水的道理，二叫觉得他不当教书先生太可惜了，可又不曾想，兵荒马乱年代，哪有文化人的用武之地？

    刘老虎说的湘江水，二叫初到长沙时，偷偷尝过。味道怪怪的，还有不少泥沙，跟潇水没法比。湘江水底，生着一层厚厚油草，从上望下去，江面呈一带淡淡的墨绿，如一条游离在水里的春天。这种绿，只有潇水春涨，泥沙泛起的季节，才可以隐约见到。平常日子的潇水绿，是一种不含杂质的嫩绿，似怀春少女，水天一色时，那嫩绿会衍化成纯净碧透的潇水蓝。此刻，听着老丈人的话，望着他略带斑白的头发，想想内心小九九，二叫忽然有些于心不忍。

    刘老虎打开行李箱，取出随身衣裤，盘缠全给两人。临别，刘老虎将陈老二拉到一旁：“老二，这些年，受苦了！”

    陈老二眼圈一红：“老二这辈子白捡两条命，一条是妈给的，另一条是大给的，就是做牛做马，也没法报答。只要大吩咐的事，没二话！”

    刘老虎：“兔崽子乳牙没长全，总想一口咬出油来。既然王八吃秤砣铁了心，横竖得让他试试。只是老子这心，怎么也安不下。家里还有很多事，不管赚没赚到钱，别超过一年半载。兔崽子看上去笨头笨脑，可老子怎么着，总感他吃家饭拉野屎。什么原因，一下还搞不清。都说女婿半个崽，还不如你让老子省心。这一路看紧点，万一他对不起小女，你割了他作恶的玩艺，回来再跟老子做兄弟！”