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    有必要说说何碧莲。

    何碧莲，人如芳名，道州十里八乡有名的一枝花，可惜这花生在大户家，正如那首民谣所唱：“高山有好水，平地有好花，人家有好女，无钱莫想她。”穷小子二叫采不到这朵花，却没法不想她。

    两年前的一天，二叫正在河里取水。远远地，一位行色匆匆的少女，挽着另一女人的手，打歪脖子树下经过。只一眼，二叫的心如被锋利的锥子刺中。那是种幸福的痛感，像一块磁石，从此将他的目光，一路吸过去，洒在潇水河深处。河水是悠缓的，湛蓝的，映着她们的急切，她们的不舍，似那个带些忧戚的秋日。何碧莲消失了，痛苦的磁力还在，二叫有事没事爱往河边跑，举凡她经过的地方，掬一口清甜的河水在嘴里，立时有往日的影子，从记忆里冒出来。

    二叫心里，有两样东西最美。其一是水。水天一色，波光粼粼，将人间所有的一切，毫无保留镶嵌在眼眶，存进记忆档案，成一桢永恒的画屏。人一旦有梦，那梦的源头是水。其二是何碧莲。童年记忆里，唱零陵花鼓的蒋四娘长期占着美的位置。可跟何碧莲一比，明显不在一个档次：蒋四娘的美，是化妆品包裹出来的。何碧莲呢，那精巧得不差分毫的五官，黑如云瀑的秀发，扭似水蛇的腰段，无论哪一样，均天然去雕饰。自打水浒偶遇，他常做一个同样的梦，梦里反复出现锥子般的刺痛。随着时间流逝，那刺痛越来越漫漶。每次细品潇水河，想留住记忆中仅有的一次邂逅，那痛感仍像一条宠物蛇，一会使劲挣脱他，一会反复缠绕他。现在，二叫只恨这相机生错时代，要是换在当时，留下一张相片，拿在手里尽情把玩，鲜花在手，时刻大饱眼福，虽不能拥美入怀，总比做白日梦强。

    穷人家的孩子，幸福感很简单。吃不着葡萄怨一下葡萄酸，也能知足。二叫的幸福感，只为拥有一张何碧莲的照片。

    那一天，何碧莲和母亲没进道州县城，而是取道北上，去零陵的亲戚家。邻村人讲，何家出了大事，举家搬迁，连零陵也没呆便去了长沙。那天起，不光二叫，所有仙子脚的男人，以及所有见过何碧莲的男人，全患上相思病。

    二叫的婚礼，安排在大山深处的桃花坞。那儿是刘老虎老巢，不是这次意外婚礼，除陈老二外的其他土匪，都不明白刘老虎何方人氏。刘老虎不是本名，在家中排行第七，村里人管他叫刘老七。刘老七原是桃花坞最有学问的秀才，却因落拓不羁，得罪县太爷，享受不到公粮，一怒之下，改行当山大王，从此成刘老虎了。这些年，刘老虎暗中将抢劫的钱财，接济乡邻，累积家业，在桃花坞算是富甲一方，不明真相的人，还以为他在外做大生意。

    刘老虎穷苦人家出身，打小失去怙恃，找老婆拿不出彩礼，18岁那年，由小叔做主，跟自家表妹拜堂。大山里的人，不懂近亲结婚的害处，只盼早点续上香火，两人一共生下五个崽，头四个均活不到两三岁。最后一个，勉强拉大到16岁，却是天生只会笑不会说的痴呆儿，打那，刘氏再也怀不上孩子。后来，富起来的刘老虎到山外娶小，香火是续上了，但痴呆儿始终是块心病，不将这病治好，总觉对不起小叔和表妹。

    刘家大院是一排五间青瓦白墙马头檐的连体房，在这个小山村，显得气派非凡。尤引人注目的，是院前那方戏台。它有个别名驱鬼台，只在每年七月半的“鬼节”，演一出戏给死人看。说到这里，刘老虎的典故又来了。

    “桃花坞的人，祖祖辈辈，从老到少都是戏迷。唱戏的人多，看戏的更多。有一天，很多外地佬过来看戏，场子容不下了。何仙姑恰好从这儿经过，看见那些外地佬，有些不对劲，就让戏班排一出新戏《斩山妖》。刚唱到一半，外地佬一下跑个精光，原来，那些占着场子不走的，全是村里的游魂野鬼呢。”

    二叫张大嘴巴：“后来呢？”

    “后来的故事，多着呢。”讲到关键处，刘老虎喜欢卖关子。

    关于驱鬼台，二叫自小从蒋四娘的零陵花鼓戏里如雷贯耳。不管世道多乱，古村能得以自保，正是它的神秘护佑。无数次战火兵燹，无论官兵还是强人，进得来，出不去，跟中了邪似的失踪。这在野史上有据可查的。正如《斩山妖》里蒋四娘的唱词——

    “哥哥呀，做人千万别使坏，

    不信看那驱鬼台，

    仙姑作法祥云在，

    老君把剑济沧海，

    敢叫那强人有去难来。

    天佑我民安村泰，

    一夫当关呀，万夫莫开……”

    刘老虎还讲过仙子脚。

    “知道你们仙子脚怎么来的吗？以前，那儿既没水，也没田，村里人走的走，逃的逃，只剩下走不动的老两口。为了引来山上的水，老两口没日没夜在石山上凿呀凿，想凿条引水沟。有一天，来了个叫化婆，向送饭的婆娘讨饭吃，婆娘心善，就将汉子的午饭给了她，自己回家再做。吃完饭，叫化婆又向汉子讨水喝，汉子将壶里仅有的一点水给了她，自己下山去取。等老两口赶回来时，发现一条石沟，早将石山那边的泉水引过来了。原来那叫化婆，是何仙姑变的。现在你们村里吃到的水，是仙人用脚踩出来的，所以叫仙子脚。”

    “那，那何仙姑，长得好，好看吗？”

    “蠢子，不好看，怎么叫貌若天仙？”

    活了18年，二叫还是头一回听人将家乡的典故，说得这般有滋有味。他的心思，又移到何碧莲身上。他怀疑何碧莲极可能是何仙姑的化身，貌若天仙的标准，应该就是她的样子吧？

    正胡思乱想，桃花坞的人过来闹洞房了。听说二叫是刘家上门女婿，个个拉着他的手说好话，看他的眼神，多带些异样，这让二叫心神不宁。

    一整天锁呐和鞭炮，将二叫震得晕晕乎乎。直到夜阑人静，闹洞房的人陆续散去，二叫被推搡进大院最偏僻的厢房。入得里间，头顶红盖头的新娘端坐床头。二叫迫不及待过去，揭开那片红盖头，借一点烛光，这才发现，新娘子模样奇丑，口角流涎，眼珠子不能转动，只会直勾勾看人，脸上的表情初看像笑，细看像哭。

    二叫连问两声，新娘子只是拿那副表情瞅他，一动不动，一言不发。二叫的血凉了：完了，栽在刘老虎手里了。

    绝不能跟这样的傻子过一辈子！

    如退还一款私下拆包的水货，二叫怯生生地将红盖头披回去，新娘子傻笑着，没有拒绝。重新顶着红盖头的傻子，忽然间变成何碧莲。二叫多么希望红盖头下面，是那个盘踞心头两年多的如花美人啊。只是，一想起几秒钟前看到的傻子，连想死的心都有了。

    二叫迅速摸出背包，照相设备，包括小红军的照片还在，决定连夜逃婚。白天听刘老虎一路讲解，千家峒的方位已摸清大概，穿过三座大山，便是零陵界。到那时，就是插上翅膀，刘老虎也奈何他不得。捻灭房间最后一支蜡烛，二叫屏住呼吸，聆听窗外风声，确信没人，才打开门闩，悄悄溜出身。

    大白天他打量过这家大院，若径直走大门，不仅要惊动门口的管家，那条大黄狗更不是省油的灯。好在厢房背后有小门直通茅坑。只消爬到茅坑顶，摸上垛墙，可以翻墙而出。

    爬坑越墙的过程一气呵成。二叫松口气，拾起地上的背包准备上路时，借着惨淡月光，发现前方不远处竖着一条高大的黑影，再一定神，顿时魂飞天外：没错，正是刘老虎。

    刘老虎等他多时：“兔崽子，想跑？”

    二叫浑身乱颤：“老，老大，大老子，我真的没，没碰过她！”

    “什么？你不碰她，那老子就碰你！”

    “老，老子，我不敢，你，你放我走吧。”

    “到底什么想法？说得动老子，让你走，还会给你盘缠。否则——”刘老虎眨眨双眼，闪出一丝寒光。

    二叫紧张得更结巴了：“我，我只是，想到长沙，买，买胶卷，回来开，开馆子。”虽是一面之缘，但受过小红军相机恩惠，他临终交代的事，二叫一心想完成，否则对不住良心。

    “接着说。”

    “我，我还想，给你养，养老，要是，天天，白吃，白吃白喝，没得吃了哪，哪么做？我，我没读过书，不晓得什么大，大道理……”二叫不知道什么叫大道理、小道理，甚至不明白什么是道理。他从小听大人说，有理走遍天下。在他心中，那些做学问的人，说些凡人听不懂的话，该是大道理了。

    “有种，跟老子想一块了。”刘老虎走过来，拍拍他肩头的墙灰，“刚得到老三消息，你家出了大事，老亲给乱枪打死了，你哥哥大叫也没消息，听说，给抓去当兵了。”

    二叫连惊带吓，再也支撑不住，一下软瘫在地。

    刘老虎一把揪起他，如老鹰提小鸡：“说来说去，还是你小子命硬。既然命里有福，老子也不为难。女崽是丑点，给你生个一男半女应该没问题。你小子缺心眼，讲鬼话也不看对象，哪有空双手能买到胶卷的？回去歇着吧，明天一早，老子和老二一块陪你上路。”

    “你也，也去？屋，屋里的事呢？”

    “屋里还有老三老四，老子这次是专陪你，老二枪法好，又懂拳脚，可以当保镖。要是混得好，老子也不用当山大王，跟着你和女崽享清福。你小子可别再玩花样，要是还逃跑，看老子不打断你狗腿！”老二20出头，是刘老虎上山前收养的孤儿，跟他习武学艺，走南闯北十多年，早视同己出，准备让他当“老虎口”传人。因为只知他姓陈，连名字也没有，土匪圈里叫他陈老二。

    仙子脚镇上，有位生得猪头大眼、爱剔骨头肉的张屠夫。许多回美梦里，刚闻见扑鼻的肉香，随即被一双胖手上的解腕尖刀吓醒。二叫感觉，刘老虎是另一种类型的张屠夫。