在西峡口马王庙日军第110师团指挥部，木村经广正在与163联队长上坂胜商议下一步的对策。

    马王庙这个地方正是当年别廷芳的民团司令部，前院有一株数人合抱的古皂角树，枝叶茂盛，覆盖了大半个院子，约半亩地大，相传已有百余年树龄。大树后是马王庙，二进院落，正殿斗拱飞檐，前后各三间。当年，别廷芳的办公室就设在马王庙前殿，他常坐于殿门，在皂角树下审案。110师团指挥部从南阳移至西峡口后，木村经广就把“陆军第110师团司令部”的牌子挂到了马王庙。

    木村经广与上坂胜坐在皂角树下，一边品茶，一边谈论着这场突然降临的大水。

    “上坂君，对这场大水你如何看？”木村盯着上坂胜的眼睛问。

    “士兵们都在议论，说我们这次在西峡口地区惹怒了龙王，这次大水就是龙王对我们的惩罚。”上坂胜谨慎地问答。

    木村笑笑说：“西峡口这个地方，与龙王是有些关系的，但那只是一些传说。”

    见上坂胜有些不解，木村就解释说，老颧河对岸那个鬼门关，又叫魁门关或奎文关，也叫陈塘关。在中国有一个家喻户晓的故事哪吒闹海就发生在这里。”

    听到这里上坂胜敬佩地说：“将军不愧是中国通啊，对这一传说，我是一无所知。”

    木村摆摆手说：“扯远了，还是说说这场大水吧。我觉得这突如其来的滔天巨浪并非天灾而是人祸。我敢断定，是重庆军在上游拦河筑坝蓄起了河水，在我们渡河的时候，他们突然炸掉堤坝，水淹我军。”

    上坂胜点点头说：“师团长讲的有理，重庆军也太狡猾了。”

    木村经广用手轻轻拍了拍桌子说：“重庆军狡猾不假，但也怪我们太大意了。这样吧，上坂君，你立即组织一支精干部队向老颧河上游搜索前进，发现有石坝、水渠这些东西统统炸掉。另外，要安抚好士兵的情绪，今天晚上我们一定要突破重庆军的老颧河防线。”

    上坂胜双腿一碰说：“将军请放心，我这就去安排。”

    紧接着，上坂胜就派出一个小队的日军沿老颧河东岸搜索前进，果然在石门峡一带发现了那条已经被炸开口子的堤坝。日军随即把残存的别公堰及两条大渠全部炸毁。

    当木村得知别公堰附近的石门峡河道比较狭窄时，当即决定110师团直属的骑兵大队悄悄集结、隐蔽在石门峡一线，单等老颧河渡口的日军主力开始抢渡时，骑兵大队同时出击。

    上坂胜笑着对木村说：“师团长，这一次渡河采用的是钳形攻势，我们一定会一举攻破重庆军的老颧河防线。”

    木村也笑道：“钳形攻势是我军常用的战法，几乎是百战百胜，但愿这一次我们同样能取得成功。”

    接下来，根据木村的指示，白天虽然不再渡河，但日军却在老颧河东岸不停地向对岸我方阵地实施炮击，试图在精神上摧毁我守军的战斗意志。王天彪他们当然也毫不客气，轻重机枪同样朝着日军的阵地猛烈扫射。

    隔河的互射一直持续到傍晚时分才停下来，中日双方互有死伤。

    王天彪的警卫员罗二狗充当了石铁牛的副手，在他的指点下，手握狙击步枪的石铁牛又干掉了十几名小鬼子。最后统计的时候，石铁牛说他这天打死了19个小鬼子，加上自参加五龙岭阻击战以来所消灭的日军士兵，他已经干掉了55个。他还对罗二狗说，这还不算那个被他打掉半个耳朵的日军军官，还有在山林中营救美国飞行员乔治时用大刀劈死的那几个小鬼子。

    罗二狗咧咧嘴说：“我给你记着数哩，你今天打死的不是19个，而是17个。”

    两个人吵了一会儿也没有争出个胜负，直到吃晚饭的时候两个人还在争吵。最后，石铁牛说，不跟你吵了，这算个球，老子还要打死那几个叫啥子狼的鬼子将军哩。这可是营长给我的任务。我都计划好了，把这几个狼干掉后，老子还要亲手宰了那个日本天皇，把他的三宫六院七十二妃都收了。老子要去日本当皇帝。

    罗二狗听罢哈哈大笑：“石铁牛，你就做梦吧！”

    一直到深夜，日军也没敢渡河，刘茂恩非常开心。他便把褚怀理、刘顾三、王天彪等人都叫到了自己的营帐之中一起喝酒、吃烤全羊。根据刘茂恩的分析，日军当晚是不敢再次渡河了，弟兄们可以坐在一起好好地喝一场。

    大家边喝边议，气氛既热烈又轻松。

    突然军帐外面传来了急促的枪炮声，刘茂恩、王天彪他们立即跑到了外面察看。

    见一群省保安团的士兵正在仓惶地往指挥部这边跑，王天彪便拉住一位手臂打着绷带的士兵问：“怎么回事，你们跑什么？”

    士兵惊恐地往身后看了看说：“报告中校，小鬼子打过来了，是骑兵，凶的狠。”

    因为是晚上，日军的骑兵大队冲过来时，守卫在老颧河渡口左侧的省保安第1团的士兵们也看不清日军有多少人马，一阵密集的枪声响过，一些士兵就拔退往南跑。一个人跑，就带动十个人、一百个人跑，整个场面就如同夜惊一般完全失控了。省保安1团的团长吴树人见自己的士兵纷纷后撤，便拔出手枪大声喝道：“站住，都给我站住，那只是一小股来偷袭的日军，不要怕，不要慌。快回到自己的位置，消灭他们。张营长——，李营长——”

    眼下的情况是风声鹤唳，草木皆兵，省保安1团是将找不到兵，兵找不到将，大家四处奔逃，他们守卫的阵地很快就丧失了。

    见北边溃散的队伍人如潮涌、不可收拾，王天彪只好组织独立营的弟兄保护着刘茂恩、褚怀理等一行人向南边的南阳保安团阵地撤退。

    就在这个时候，老颧河对岸的日军163联队也开始了抢渡，受省保安1团溃退的影响，南阳保安团的士兵仅阻击了十几分钟就开始溃散，阵地很快就落入到了日军163联队之手。

    在两股日军的夹击下，整个老颧河西岸的守军闻风而逃、溃不成军，除了王天彪的独立营外，所有的建制都被打乱了。有的跑向了北边的马头寨，有的跑向了南边的霸王寨，王天彪的独立营则带着刘茂恩等人撤向了鬼门关。等王天彪他们气喘吁吁地跑到鬼门关时，天已经大亮了。

    因为老颧河阻击战没能完成阻击日军两天两夜的任务，因此，守卫在袋形阵地最东边，也就是鬼门关的国军第110师不得不抽出一个团的兵力来伏击日军的163联队。

    在鬼门关内的丁河镇，刘茂恩对110师师长廖运周讲，他这一次是大意失荆州，对不住死去的弟兄，也对不住31集团军总司令王仲廉将军对他的信任。

    廖运周笑笑说：“刘主席，胜败乃兵家常事。更何况你们已经在老颧河阻击了日军一天一夜，还消灭了不少小鬼子，这已经是很了不起的成绩了。”

    接下来，刘茂恩带着剩下的保安部队及地方民团的官兵们退回到了大块地休整。王天彪呢，则带着独立营留在了鬼门关，与110师并肩作战。