第23师黄子华部边打边退，诱引日军第139联队一步一步陷入到了国军早已布下的口袋阵。
139联队仅用6个小时，几乎同时攻下鬼门关和丁河镇，跨过了进攻重阳镇、西坪镇的两道门坎。山本一郎欣慰不已，他随即命令4000余名日军官兵，带足了粮食和弹药，杀气腾腾，由鬼门关、丁河镇向西进犯。
重阳镇西边不远处有一个马鞍村，马鞍村西边有一条南北走向的青石岭，青石岭与东西两侧的高山形成了一个马鞍状的地形，马鞍村就位于青石岭山脚下的马鞍形的山根处。青石岭中间有一个大约10米宽的隘口，隘口两边山高峰峻，古树参天。马鞍桥隘口紧紧卡住了豫陕公路的咽喉，自古就是兵家必争之地。
国军23师师长黄子华率部退守到了西坪镇，马鞍桥地区的阻击战由78军的黄国书第43师组织实施。此时，43师已用2000多个麻袋装的沙包，把青石岭上的隘口堵死，牢牢扎住了袋形阵地的底部。然后把3个团的兵力分为中锋、左锋和右锋，分别布防在马鞍桥隘口及隘口南北的两个高地上。
4月5日拂晓，日军先头部队1000多人，向马鞍桥阵地发起攻击。国军第43师的官兵居高临下，以猛烈的炮火予以还击。日军在冲击半个小时，扔下100多具尸体后败退下去。
见马鞍桥守军防守严密，日军139联队长山本一郎便请求空军支援。从郑州和许昌机场的日军战机刚一起飞，其无线电通讯信号就被国军防空部门破获。
原来，为了提高西峡口战役空地协同作战能力，早在豫西鄂北会战之初，蒋介石就命令美军第14航空队、中美混合空军之第3大队、中国空军之第11大队参加西峡口战役。空军的行动，由航空委员会副主任委员王叔铭将军坐镇汉中统一指挥。为此，第1战区司令长官胡宗南又特派王化兴前往西安机场，设立了一个协调陆空联合作战的办公处，每天将前线陆军的动态标示在军用地图上并通知空军。另外，西安空军机场的无线电台，可以侦听在前线作战的各飞机间的无线电通话内容。如临时发现敌军有特殊行动，王化兴就迅速报告长官部，以便采取紧急措施。
当王化兴侦知日军已出动3架97式轰炸机和10架零式战斗机前往马鞍桥地区后，当即报告给了王叔铭将军，在王叔铭的指挥下，我空军分别从西安和汉中机场起飞两个机群进行拦截。两大机群各自由12架P—51型“野马”战斗机及两架B—25轰炸机组成。
接下来，王天彪他们在西峡口地区目睹了一场激烈的空战。在王天彪的眼里，飞机的空中格斗比战场上的赤身肉搏还要刺激。我方的24架战斗机每组4架，两架在上空警戒，另外两架俯冲攻击日军战机。双方空战仅仅持续了20几分钟，日军的3架轰炸机就被击落，战斗机也被打下来了6架，剩下的4架零式战斗机只得仓惶撤出了战斗。我方战机只有两架被击落，另有1架受了轻伤。此次空战，中方以2比9取得了完胜。
日军在中国的关内战场，只有以下山琢磨中将为司令官的第5航空军。说是一个航空军，其实也只剩下100多架各型作战飞机。这些飞机，又多是性能较差的旧机种，已无力与中、美空军所装备之性能优越、火力强大的新机种相抗衡了。
经过在西峡口上空的这次正面交锋后，日本空军因装备极其落后，飞机数量又少，第5航空军在配合陆军作战时只能担负侦察任务了。在中美战机的威胁下，日本空军只能利用黄昏、拂晓起飞进行短时的活动。为防止被中美空军发现，日军空中与地面虽然也打开了无线电，但一般不通话。空中侦察到的情况，也不敢以无线信号向所在地面部队报告，而改用空投信件的方法。这种地空联络方式，堪称战场奇观。
而通过这次空战，既开创了国民党第1战区陆空联合作战的先河，也让第1战区的官兵们尝到了甜头。随后，空军还派遣了1个连络小组，携带1组对空对陆两用无线电台，到第一线炮兵观测所附近，用望远镜搜索目标，指挥飞机进行投弹或扫射。飞机看不清日标时，炮兵就以榴弹炮打两发烟幕弹指示目标，使飞机能够很准确地将目标摧毁。
日军的战机逃走后，我方的战斗机和轰炸机便在马鞍桥以东地区轮番低空投弹和扫射，暴露在豫陕公路的日军被炸得到处乱窜，未被炸死的日军只好纷纷躲在山沟里。
日军在我方飞机和重炮的双重打击下，损失惨重，直到下午3时，他们才以20余辆坦克开道，组织起了一次疯狂的反扑。
20余辆坦克一字排开，每两辆坦克之间相隔10米左右，每辆坦克后边紧跟100多人。我43师守军动用了重型榴弹炮及战车防御枪，短短十几分钟就击毁了日军七、八辆坦克。剩下的几辆坦克和一群无头苍蝇般的士兵仓惶逃窜，日军的进攻再一次被击退。
日军为了拿下马鞍桥，不惜让特工队员充当起“人体炸弹”。傍晚时分，日军特工队员每人抱一个10公斤的炸药包，偷偷往马鞍桥隘口工事行进。日军特工队员蹑手蹑脚，没有一点动静。在他们的后面，是成群的日军士兵。
不过，我驻守在马鞍桥的士兵早就瞪大了眼睛，注视着日军的一举一动。等这些特工队员靠近了，十几挺机枪一齐开火，子弹像雨点一般射向隘口前面的阵地。工事前瞬间接连传来了8声巨响，8名日军特工队员被打死。。
驻守在马鞍桥隘口南北两个高地上的国军，一齐朝山下的豫陕公路发枪扫射，日军被打得鬼哭狼嚎、抱头鼠窜。
几天来，年仅20岁的南召籍机枪手马中格算是过足了瘾。他握住机枪，看见日本兵攻阵地，只管打，一梭子200发子弹，一扫一大片。
那几天打死的人太多，马中格吃不进去饭，光知道渴。有一次，他打死一个日本指挥官，也不知道是啥级别，看打死了，马中格就赶紧跑过去把他手里的指挥刀拿了回来。见马中格跑出阵地去抢一把战刀，连长就骂道：“你不要命了？找死！”
后来上级奖了马中格3000块大洋，他才知道他打死的是一名日军大队长。马中格把银元都交给了连长，连长买了肉，整个连一起吃了好几天。
日军第110师师团长木村经广得知第139联队伤亡惨重却没能突破马鞍桥隘口，面临着被全歼的危险，急令第139联队向东回撤至重阳店固守待援。同时命令第163联队立即渡过老颧河，向西突破至重阳店，接应139联队。东突西进的两支部队会合后，在重阳店地区不可恋战，也不可久留，立即返回西峡口镇。
接到指令后，山本一郎立即组织139联队的残兵败将向东回撤，等到达重阳店后，他们已经被吴绍周85军的3个师重重包围了。山本一郎这个日军所谓的“军神”，再也无心光着膀子拍照了。他在四面楚歌中指挥139联队做困兽之斗，在重阳店地区坚守了一天一夜，部队减员三分之二，却仍没有看到163联队的影子，山本一郎有些绝望了。
山本一郎不知道，上坂胜的163联队费了九牛二虎之力，至今还没有渡过老颧河。