王天彪他们在密林中听到的枪炮声并不是日军在攻城，而是守卫在西峡口古镇中的黄子华在率部突围。

    日军第110师团师团长木村经广原定于下午3时对西峡口镇实施炮击，用他的话讲，就是要用1万多发炮弹把9平方华里的西峡口镇炸为平地。没想到，刚吃罢午饭，国军23师就组织突围了。

    国军55师师长李守正亲前带了两个团来接应23师，不到半个钟头，两支国军部队就冲跨了城北日军防线。两支部队会师后，立即组织部队涉过了老灌河，并在老灌河西侧布防。

    3月30日，日军第139联队虽然占领了西峡口镇。但日军损失惨重却没有消灭重庆军的有生力量，这让木村经广感到有劲使不上，十分憋气。

    为了就近指挥作战，木村经广决定把110师团指挥部前移至西峡口古镇。为了确保西峡口镇的安全，木村经广命日军第139联队快速突击，涉过老颧河后，迅速占领寺山及鬼门关两处军事要地。同时，木村电令日军第163联队迅速跟进，在老颧河以西与139联队会合后，寻机围歼重庆军的主力部队。

    日军占领西峡口镇后，坦克第3师团师团长山路秀男找到木村经广说：“木村君，西峡口镇已经占领，按约定计划，今晚我就回内乡县城，指挥淅川县副战场，全力策应木村君在西峡口地区作战。”

    原来，根据日军第12军司令官内山英太郎的部署，此次的西峡口战役分设两大战场，西峡口为主战场，淅川为副战场。木村经广担任西峡口战场的总指挥，山路秀男担任淅川战场的总指挥。

    木村经广点了点头说：“好的，山路君辛苦了。”

    山路秀男又补充道：“木村君，我会敦促战车第17联队加快跟进速度，确保第110师团闪电战的顺利实施。”

    木村经广呵呵一笑说：“山路君，太感谢了。战车第17联队如能按时参加西峡口会战，我部必定会如虎添翼。”

    王天彪带着一队人马扛着山羊走出密林的时候，西峡口古镇已经落入到了日军的手里。没办法，王天彪他们只得绕道老颧河上游找到水浅之处趟了过去。

    与自己的独立营会合后，王天彪就带着美国飞行员乔治去见23师师长黄子华。黄子华把乔治安顿在了师指挥部，以后再找机会把他送回西安。

    王天彪见拿回来的飞行员张大山的手枪不错，就把它送给了叶知秋。叶知秋拿起手枪端详了一会儿说：“这枪我不稀罕，你身边不是有一个辣椒红吗？整天舞刀弄枪的，你还是送给她吧。”

    王天彪笑笑说：“知秋啊，你能不清楚我的心思。咱们俩个早在守卫南阳的时候就约定过，我是非你不娶，你是非我不嫁。黄樵松师长还承诺，在咱们结婚的时候，他要亲自主持咱俩的婚礼。难道，这些你都忘了？”

    叶知秋不满地道：“忘的不是我，而是你王天彪。既然咱俩早有婚约，你为什么还要和辣椒红拜堂成亲？”

    王天彪苦笑道：“知秋啊，我不是早就向你汇报过了吗？拜堂成亲那是假的，我和辣椒红永远也不可能成为夫妻。不仅是她辣椒红，就是任何一个女人，哪怕她是仙女下凡、公主招亲，我王天彪也不会要。因为，我的心里只有你。你要是不信，我这就把心挖出来给你看。”

    王天彪一边说一边掏出一把匕首在胸前比划了几下。

    叶知秋脸上溢满幸福的微笑并收起手枪说：“好，我再信你一次，这枪，我要了。”

    王天彪搂过叶知秋亲了一口说：“还是老婆大人理解我。”

    这天晚上，23师的弟兄们都吃到了诱人的羊肉，喝到了美味的羊汤。听说乔治还是一位拳击高手，吃罢晚饭，王天彪便约上乔治切磋了一阵。王天彪见西洋拳击的步法和拳法似乎都比较简单，步法呢，以小滑步为主，拳法呢，也主要是直拳、钩拳和摆拳三种。王天彪小时候，曾在南召县丹霞寺跟随一能大师学过3年武术，踢打摔拿都有两下子。可比试下来，王天彪发现，西洋拳击看似简单，却很实用。他虽然最后略占上风，但脸部和下巴都受到了乔治的重击，一时间眼冒金星、脚步踉跄。

    在乔治返回西安空军基地之前，王天彪和乔治又切磋了好几次。通过比试，本着实用和简捷，也就是快稳准狠的原则，王天彪对自己原有的踢打摔拿等技术也进行了认真的提炼和强化，比如钩拳和后手直拳。用警卫员罗二狗的话讲，营长原先可以徒手制伏5个人，现在就是面对10个人，那也不在话下了。

    临别的时候，乔治把自己的佩枪送给了王天彪，王天彪呢则用从战场上缴获的一把日军中佐的战刀回赠。

    这天晚上，黄子华从西坪开罢会回到23师，召开了团以上会议，王天彪作为特邀代表，同河南省政府主席刘茂恩、南阳特派专员褚怀理、南阳民团司令刘顾三等人一起，列席了会议。

    黄子华向大家简要传达了第31集团军军事会议的主要精神：总司令王仲廉指示，面对日军快速突进的闪电战，我们应对的战法是口袋阵——即层层阻击、诱敌深入、关门打狗、瓮中捉鳖。至目前，我们已经成功实施了南阳保卫战、五龙岭阻击战和西峡镇守卫战，达到了预定的目标。在上述层层阻击中，我们不仅大量杀伤了日军，而且成功迟滞了日军西进的速度。日军在飞机、坦克和重炮的掩护下，用掉了半个月的时间只前进了250华里。当前，我参战部队全部到达预定位置，单等日军第139联队钻进我们的口袋。

    王天彪起身问道：“黄师长，我们的口袋设在哪里？哪里是袋口，哪里又是袋底？”

    “王营长问的好。”黄子华在作战地图上指了几个地方接着说，“口袋就设在这里，袋口就是丁河地区的鬼门关，这个地方由我110师封口。袋底则是西坪以东的马鞍桥，这个地方由我23师及78军的43师托底。口袋的肚子就是重阳店，重阳店的南北山地间由我55师封锁。为防止日军第163联队西进救援被封在口袋里的第139联队，南阳民团当在老颧河以西、我110师以东实施阻击，以解除我110师的后顾之忧。”

    听了黄子华的讲解，河南省政府主席刘茂恩兴奋地说：“我中央军4个师围歼日军一个联队，这一次小鬼子是插翅难逃了。”

    黄子华说：“刘主席，这一次你率领南阳地方武装在老颧河以西阻击日军，任务很重、困难不小。你们必须千方百计切断敌139联队与163联队的联系。”

    刘茂恩看了看褚怀理及刘顾三说：“有褚专员和刘司令的舍命而为，我们一定不辱使命，坚决完成任务。”

    黄子华向刘茂恩等人敬了一个军礼说：“刘主席，兄弟我感谢诸位了！”

    刘茂恩摆摆手说：“都是一家人，为何要说两家话？对了，黄师长，为了实施好老颧河阻击战，我还有一事相求。”

    黄子华连忙说：“刘主席，有何指示，请讲！”

    刘茂恩笑笑说：“恳请黄师长把王天彪的独立营留给我们，有王营长在，我心里的底气更足。”

    黄子华说：“刘主席，我这里没有问题，得看王营长怎么想。”

    王天彪就起身说：“刘主席、黄师长，只要是打鬼子，在哪儿都一样。只要是战事需要，我愿意留下来。”

    刘茂恩高兴地说：“好样的，王营长。”

    王天彪之所以留下来，他有两个理由。一是他觉得南阳民团需要他的独立营来协助。在五龙岭阻击战中，双方结下了深厚的情谊，彼此携手也立下了让人瞩目的战绩。王天彪也希望他们再次联手，在老颧河沿线再创辉煌。二是他的杀父仇人——国军第110师师长廖运周就近在咫尺，他要找机会报仇雪恨。

    两人的恩怨起于1942年的“南召惨案”。

    1942年4月，蒋介石在西安主持召开高级军事会议，他认为“伏牛山是共产党的根据地，南召县是共产党在伏牛山区的活动中心。”应“立即派兵，解决南召共匪”。

    汤恩伯在接到蒋介石的命令后，即令第85军驻方城县的110师开进南召，血洗南召共产党。

    10月10日，南召县城召开庆祝“双十节”大会，国民党顽固派罗列了南召县自治首领李益闻“勾结共产党，组织武装暴动，破坏社会治安”等罪名，当众将其枪杀。与李益闻一块儿被枪杀的就有王天彪的父亲王凤鸣，当时，王凤鸣是李益闻的军师。此次国民党军队和地方顽固势力在南召县共逮捕共产党员234人，进步人士和革命青年138人，其中有29人惨遭杀害。这就是骇人听闻、震惊中原的“南召惨案”。

    李益闻与王凤鸣等人被枪杀时，王天彪就在现场，当时，他是南召民团的副团长。王天彪本来是准备带人劫法场的，但110师戒备森严，他一直没有找到下手的机会。王天彪只能咬着牙把110师师长廖运周这个杀父仇人牢牢记在了心间。王天彪默默告诉自己，君子报仇十年不晚，他日后必亲手取了廖运周的项上人头来为父亲，也为南召的父老乡亲们报仇。

    当听说廖运周要带着110师去封堵鬼门关这个口袋阵的袋口时，王天彪不由得心跳加快。他知道，了断恩怨的时候到了。