1940年2月23日，日军华北派遣军总司令多田骏下令解散华北各地伪宣抚班。
3月4日，华北日军派遣军总司令下令统一改组伪新民会，以使各地伪军、伪政权、伪新民会一元化，加强其统治。
运河支队建立之后，仍然分散活动在运河南北地区。原来活动在运河北岸的一大队，不时到南岸地区活动。4月上旬，一大队进行巧取封建地主围子泉源的战斗。泉源南靠黄邱山套的北山，村子周围虽没有围墙，但独立炮楼很多。地主分子、国民党员王云溪依靠百多人枪，占据这个村庄，当上了梁继璐的大队长。虽说是部队，其实都是看家守院的人，他不准八路军进驻他的村子，成为杜安集和涧头集联系的障碍。这百多人枪，除王云溪带着几个人住他的院子以外，其余晚间都分散住在自己家里。一大队利用雨天，在天亮之前进入村庄，村民还未起床，以二、三人为一组，守候在有枪户的大门旁，天亮一开门，运河支队的战士就进入室内、炮楼或房间。就这样，除王云溪外，百多枪支都轻易缴获了。梁继璐的王云溪大队垮了。封建地主的反共堡垒在没费一枪一弹的情况下被拿下了。
本月，原属国民党滕县第九区区长李彦召带领所属数十人枪，参加运河支队，并被任命为滕县第九区区长。
杜庄之战后，驻徐日军恼羞成怒，千方百计寻找机会进行报复，妄图消灭运河支队。
1940年春季，日军集中三十二师团、二十一师团、独立第六混战旅团、独立第十混战旅团各一部近万人，趁青纱帐未起之际，兵分十路，在对抱犊崮山区扫荡的同时，对活动在铜东北的运河支队也进行了扫荡。日军的这次扫荡布置周密，各路敌人互相配合，互相策应，步步为营，每到一地都建立了许多临时据点，妄图把运河支队一网打尽。
面对众多的敌人，运河支队领导审时度势，洞察敌情，决定将部队化整为零，分散活动，以粉碎敌人的扫荡。
4月，鲁南军区党委成立，115师后方司令部改称鲁南军区，属115师建制。中旬，原属国民党山东省第三专员兼保安司令张里元领导的地主武装龙希贞200余(枪)，参加115师运河支队，在毛楼村编为运河支队第三大队。
21日，115师罗荣桓政委在驻地吴家沟针对目前形势提出：1、克服时局逆转，坚持抗战，坚持统一战线，发展进步力量；2、准备长期坚持游击战争，创建与巩固根据地，这是一切工作的指导原则；3、深入进行阶级教育、民族教育，从组织上、政治上、思想上，理论上装备自己；4、争取大发展巩固自己，完成再扩大2倍的任务。
1940年春夏之间，日军主要集中兵力不时扫荡抱犊崮山区，以摆脱八路军主力对津浦路的威胁。对运河南北地区还未引起大的重视，日军只是偶尔单路出动，人数一般都在一二百或二三百，再加不多的伪军，当天出发，当天返回据点。运河南北游击活动区暂时还处在相对的安定的状态。时至4月中旬，日军集中其三十二师团、二十一师团、独立第六混成旅团、独立第十混成旅团各一部近万人，趁青纱帐未起之际，分十路合围扫荡抱犊崮山区。在扫荡抱犊崮根据地中心区的同时，对处于抱犊崮山区外围运河北岸区也进行了扫荡。敌人的、这次扫荡部署周密，在山区采取各路密切配合，互相策应，建立临时据点多步步为营，并预设许多埋伏队，防止运河支队突围。扫荡中心区前，敌首先在我边沿区扫荡一周，继之分区组织小范围的合击，然后组织大的合击。
时至5月4日，峄县、枣庄、临城等据点之敌乡出动3000余人，骑兵数百，分兵五路多围攻活动在运河北岸褚楼，邵楼一带的峄县支队。峄县支队血战一天，毙敌伪200余人，峄县支队亦伤亡近150人，尔后突围，大队长孙怡然在战斗中负伤，二大队参谋长孙伯英英勇殉国。
峄县支队受挫时，运河支队一大队驻在运河南岸的平山子一带，运河支队领导得到峄县支队受损的信息后，根据日军往日扫荡的规律，估计韩庄据点出动的敌人在黄昏之前，定会后撤退回韩庄。为了给敌人一个反击，这天，胡大勋设计了一个方案：运河支队组织两个中队隐蔽地北渡运河，在黄昏前到达阴平通往韩庄的常埠桥村，准备伏击早上出去扫荡傍晚回韩庄来日军
常埠桥村距韩庄4里多路，村东有一大片树林，林北有一条大道，是鬼子返回据点的必经之路。
5月4日黄昏，部队进到仅距韩庄据点4华里之常埠桥村，抢先埋伏在村内和村外的树林内。
约一个小时后，天渐渐昏暗下来。
日伪军的先头部队一字长蛇阵向伏击圈内走来。
“打！”一声令下，机枪、步枪、手榴弹一起向敌人开火。
日军副联队长田中大佐骑在马上，没有弄明白怎么回事，就被指挥战斗的胡大勋一枪击毙。
战士们一齐开火，敌人失去指挥，混乱加天黑，自己打自己，直到天明。
黑暗中，日伪军失去了指挥，互相碰撞、践踏，胡乱开枪。
接着，日军开始投掷燃烧弹，力图收拢集结部队进行反扑。
运河支队战士牢牢控制制高点，占据有利地形，火力交叉配合，把日军打得抬不起头来。
日伪军东撞西撞，胡乱开枪，相互攻击，折腾了一夜，也没看见运河支队的人影，纷纷毙命，死伤200多人。
东方放亮，日军才如梦初醒，当他们集结部队准备反扑时，运河支队的人早已无影无踪了。