为就近指挥作战，国民党第31集团军总司令、西峡口战役前敌总指挥王仲廉把指挥部由陕西商南清油河镇迁到了西峡口地区的西坪镇。早在几天前，河南省政府也已经由丹水镇迁到此地。一向荒凉偏僻的西坪小镇立马变得摩肩接踵、人头攒动。

    这天上午，王仲廉把河南省政府主席刘茂恩、南阳行政区特派专员褚怀理、南阳民团司令刘顾三叫到指挥部里开会。

    王仲廉看了看大家点点头说：“刘主席、褚专员、刘司令，一场恶战马上就要开始，客套的话我就不多说了。眼下，日军除了留下吉武秀人的第87旅团继续攻打南阳城外，第110师团和战车第3师团已经绕过南阳一路向西挺进。汉中行营主任李宗仁将军与第1战区司令长官胡宗南将军均已下达了作战命令，电令我31集团军层层阻击日军，然后在西峡口地区寻机与敌决战。”

    刘茂恩听到这里略显兴奋地说：“好，好，如果能把日军的精锐部队110师团和战车第3师团消灭在西峡口，必将影响整个中国战局，那离小日本滚出中国的日子就不远了。不过，日本大本营为什么会盯上这个小小的西峡口呢？”

    第31集团军参谋长朱镇淮起身来到作战地图前点了几个地方说：“西峡口镇位于豫西南伏牛山群山环抱、峰峻谷深的一个山口、水口，扼守进出豫陕鄂三省的要道口，故史称西峡口。特殊的地理位置和战略需要，决定了西峡口是日军由豫入陕、进攻西安及重庆必欲夺取的战略要地。据第1战区参谋部的预测，这次的西峡口战场决不单单是一个西峡口镇，而将会以西峡口镇为中心，南至淅川荆紫关，北至卢氏朱阳关，东至内乡宝天曼，西至丹凤武关，纵横各约100公里。”

    “这么辽阔的一个战场，这仗可是不太好打啊。”刘茂恩沉吟道。

    “马上要打响的西峡口战役，日军投入两个师团共4万人，我军投入5个军共12万人，我军在数量上是占优势的。”刘镇淮看着刘茂恩说。

    刘茂恩紧盯着作战地图问：“朱参谋长，我军投入会战的5个军都有哪些？”

    朱镇淮在地图上一边圈划着位置一边说：“我第31集团军的3个军，分别是吴绍周的第85军、赖汝雄的第78军和顾锡九的第89军。另外，在这次西峡口会战中，第4集团军谢辅三的第27军，第5战区高树勋的新8军也一并受咱们第31集团军统一调配。”

    听到这里，刘茂恩起身轻轻鼓起掌来。见刘茂恩这样，刘顾三也使劲儿拍起了巴掌。

    刘茂恩点点头说：“好，好，这5个军都是我精锐部队，5个军长也都是好样的。这一仗，必定会让小鬼子吃不了兜着走。”

    王仲廉看着有些兴奋的刘茂恩说：“刘主席，这5个军除了新8军驻防在南召外，其它4个军都没有到达指定位置。因此，由你指挥南阳民团及保安部队必须在五龙岭阻击日军两天时间，为国军各部到达各自的作战位置赢得时间。刘主席，南阳的保安部队及民团现在一共有多少人？”

    刘茂恩看了看褚怀理及刘顾三说：“王司令，怀理兄是南阳特派专员兼保安司令，他手下还有一个保安团，一共1000余人。顾三兄作为南阳民团总司令，他手下还有5万多人。”

    王仲廉点了点头说：“好。刘主席，让你们去阻击日军，你怎么看？”

    刘茂恩正要开口，刘顾三却抢过话头儿说：“王总司令、刘主席，如果我们的别廷芳司令还在世的话，我们一定能完成阻击任务。可眼下，我们民团的战斗力是大不如前啊！”

    “南阳民团作风彪悍、战斗力很强。在当年的新唐战役中，南阳民团立下了赫赫战功，受到了将委员长的通令嘉奖。刘司令，在当前这种危急关头，你们南阳民团必须发扬当年在新唐战役中的战斗作风，给西进的日军以迎头痛击。”王仲廉给刘顾三打气道。

    刘茂恩点上一根烟抽了两口说：“刘司令，你不用担心。这次的西峡口会战日军必败、我军必胜。”

    朱镇淮听到这里颇感兴趣地问：“噢？刘主席，谈谈你的看法。”

    刘茂恩掰起指头说：“总座、参座，这次的西峡口会战我军占据着天时、地利、人和的优势，因此说我军必胜。天时，经过八年的抗战，我军的武器装备和战斗力有了显著提升，在很多方面已经不输于日军。地利，西峡口地区是伏牛山的腹地，日军要西进，只有豫陕公路这一条道可走。豫陕公路的两边都是崇山峻岭，易守难攻。人和，日军是孤军深入，而我方的国军正规军、保安部队、民团，还有八路军游击队、普通老百姓、甚至是刀客、杆子都憋着一口气，不消灭日寇誓不罢休。你们看，天时地利人和我们都占全了，焉能不胜？！”

    “刘主席，说的好！”王仲廉点点头说。

    刘茂恩回头看了看褚怀理及刘顾三问：“这次阻击战，你们有没有信心？”

    “我的保安部队没有问题，一定会和阵地共存亡。”褚怀理起身道。

    刘顾三挠了挠头皮说：“我们南阳民团也没有问题，我可以在五龙岭放上4个团。”

    王仲廉双手抚案目光炯炯地说：“好，西峡口战役这第一枪就仰仗各位了。”

    刘茂恩是河南的实力派人物，其兄即河南“镇嵩军”的司令刘镇华。民国时期，兄弟二人同为国军上将，又都担任过省主席，也算是名噪一时。刘茂恩早些年在围剿红军的时候相当卖力，不过，抗战爆发后，他在抗日的战场上也不含糊。1937年，刘茂恩以第13军团长兼第15军军长的身份直接指挥了平型关战役。1939年，他又以第14集团军总司令的身份参加了中条山战役。刘茂恩率部被日军包围，数次突围皆告失败，情况万分险恶，左右僚属苦劝其更换便衣逃出，刘茂恩却凛然作色道：“我堂堂中国军人，沙场捐躯，死亦光荣，岂能求一时苟安，丧失民族气节，为人耻笑！”说罢拔出手枪要自杀，被侍从死死拉住。刘茂恩和残余官兵已弹尽粮绝，已做好以身许国的悲壮准备。所幸风雨狂作，山洪滚滚，刘茂恩终于趁机脱险。

    中条山战役后，刘茂恩改任河南省政府主席兼河南省警备总司令。在1944年的豫中会战中，他曾率部死守洛阳21天，打出了第15军的威风。可眼下，他手头仅有的这个第15军也不在跟前，刘茂恩差不多成了一个光杆司令。

    听了王仲廉的话，刘茂恩就在想，五龙岭阻击战这一仗，他只有依赖南阳民团了。