94、私间之别
无论从哪个角度来看，“棱镜门事件”中的斯诺登都是一名私人间谍。
爱德华·斯诺登（Edward Snowden）生于1983年，曾是CIA（美国中央情报局）技术分析员，后供职于国防项目承包商Booz Allen Hamilton。
爱德华·斯诺登在2004年加入美国陆军。他想参加伊拉克战争，因为认为自己是有责任解放受压迫的人。不过，斯诺登在一次训练中跌断双腿，被迫退役。之后，他在国家安全局得到首份工作，在马里兰大学的一个秘密设施任职保安员，其后转到中情局担任资讯科技保安，凭借卓越的网络知识和电脑技能，迅速获破格晋升。2007年，CIA将其派驻瑞士日内瓦负责维护计算机网络安全，并给予其外交身份掩护。
斯诺登2009年离开中情局，为戴尔计算机公司工作，随后作为博思艾伦公司（Booz Allen Hamilton）雇员在国安局工作4年。他在做好披露机密的准备后，向公司请假，于2013年5月20日离开夏威夷前往香港，藏匿在一家酒店。2013年5月离开美国时，他有着约200,000美元的年薪，与女友一起过着舒适的生活，但他愿意牺牲这一切，因为对美国政府的秘密监控工程感到良心不安。
《卫报》形容斯诺登对隐私的价值怀有强烈的热情，他的笔记本电脑上附有支持互联网自由组织的标签，包括电子前哨基金会（EFF）和Tor。尽管他说自己曾“相信奥巴马的保证”，但还是在2008年大选中将选票投给了“第三党”。政治献金记录显示他为荣·保罗的初选进行过捐赠。
2013年6月23日，香港特区政府就斯诺登事件发表声明，证实斯诺登已离开香港。斯诺登在《卫报》采访的视频中指出，藏身香港，是因为香港承诺保障言论自由及政治异见人士。他指出，中国大陆的确限制自由言论，封锁网络，但香港人一直有街头游行来表达自己观点的传统，而且香港的网络非常自由。斯诺登还指出，香港政府在与很多其他主要西方国家政府的关系上实际上是独立的。
2013年6月10日，来自酒店方面的消息说，斯诺登十号中午已退房离开，下落不明。2013年6月10日，英国《卫报》报道称，在经过数天采访之后，该报应斯诺登的要求公开了他的身份。之后，斯诺登曝光美国国家安全局侵入中国通信行业。针对公开这些机密文件举动，斯诺登表示：“我知道我的举动会让我经受灾难，但如果联邦政府的秘密法令、不平等赦免以及不可抗拒执行力量等这些支配着我所深爱的世界时，这些被立即曝光出来，我会非常满足。”
维基解密网站披露，美国“棱镜门”事件泄密者爱德华·斯诺登（Edward Snowden）在向厄瓜多尔和冰岛申请政治庇护后，又向19个国家寻求庇护，根据维基解密网站2013年7月1日晚曝光的名单，这19个国家包括奥地利、玻利维亚、巴西、中国、古巴、芬兰、法国、德国、印度、意大利、爱尔兰、荷兰、尼加拉瓜、挪威、波兰、俄罗斯、西班牙、瑞士、委内瑞拉。据悉，此前斯诺登曾在维基解密网站创始人朱利安·阿桑奇（Julian Assange）的帮助下获得厄瓜多尔安全通行证，但随后被厄瓜多尔总统拉斐尔·科雷亚（Rafael Correa）撤销。
2014年10月10日，爱德华斯诺登再度爆料，披露美国国家安全局（NSA）最高级别的“核心机密”行动，称NSA在中国、德国、韩国等多个国家派驻间谍，并通过“物理破坏”手段损毁、入侵网络设备[26]。
NSA对中国的监控项目还获取了中央情报局（CIA）、联邦调查局（FBI）和国防情报局（DIA）的支持，这主要得益于“鱼鹰哨”项目带来的的跨情报系统合作。从斯诺登曝光的机密文件可看出，美国国家安全局不仅通过网络远程监控，还通过“人力情报”项目以“定点袭击”的方式挖取他国机密。斯诺登的最新爆料再次证实，美国是世界上头号网络窃密者和攻击者。多年来，美方倚仗自己所掌握的核心技术和全球互联网基础设施，持续不断地对外国政府、企业、个人进行大规模、有组织、有预谋的网络窃密和监听活动。
2013年7月2日，据俄罗斯“Vesti”电视台报道，俄罗斯外交部驻莫斯科谢列梅杰沃机场领事代表金·舍甫琴科透露，斯诺登已向俄罗斯递交政治避难申请。
2013年8月1日，据法新社报道，美国“棱镜门”项目泄密者爱德华·斯诺登的律师表示，斯诺登已经离开了莫斯科机场，此前他刚刚获得了有限期为一年的俄罗斯临时难民身份。2014年8月，俄罗斯律师称，爱德华·斯诺登再次获得俄罗斯的居留许可，期限为3年。
2013年和2015年，斯诺登两度获当年诺贝尔和平奖提名。
2015年9月6日，斯诺登获挪威“比昂松言论自由奖” ，一张空椅子代其领奖。
斯诺登是个私人间谍，他不服务于任何组织、机构和国家，他声称服务于全人类。
我也是个私人间谍。但我没有斯诺登那么宏大的全人类胸怀。我是个中国人，我服务于我的祖国。