从最后一帧孤独漂浮的低温休眠舱画面出来, 麦穗第一反应就是看向自己右边。
黑色机甲静默地前行，像是永夜中游刃有余的猎食者。
现在麦穗知道了一件事。
李序的爱是一场无惧无悔的赴汤蹈火。
野猫比她想象中更忠诚、更喜欢她。
他的心脏永远鲜活热烈，不停不休。
通讯仪的红灯忽然闪烁起来, 意味着一条不公开的私人通讯发送了过来。
麦穗点开，听见李序声音：“那些事又不是你做的。更何况, 强烈的道德感和责任心本就不是错。正因为你有严格坚守的底线, 我们才能一次次走到这里。”
李序也比想象中更了解她。
知道她会为另一条世界线对他的残忍态度而愧疚, 所以，即便她被机甲遮挡着, 没有露出任何端倪，他也发来了通讯。
他一直都这样。
正因为了解她，才会在选择追逐她的那一刻做好一切准备。
快乐或难过，理解或包容。
为她的道德心提供抚慰，又为她的责任心承担痛苦。
李序喜欢的，是麦穗的全部。
从来不需要她改变什么，固执也好、冷酷也罢, 做她自己就行。他会尽快适应。
小姑娘一时没吭声，少年再次开口：“别不开心。”
标准的哄小孩儿的语气。
好像她再闷闷不乐下去，他就会捏着她脸给她塞一颗冰糖葫芦。
不需要为那个世界的李序感到难过。
李序既然知晓她性格如此，结局是好是坏，都是他理应承担的后果。
而无论哪个世界的李序，让他们再选一次，他们都会义无反顾地选择继续为她献身。
他就是这样喜欢她。
麦穗慢慢“嗯”了一声, 刚想说话, 旁边忽而又有人发言：“怎么没看见穗穗？”
她一愣，侧过脸，见桃色弩炮机甲因疑惑而晃了晃脑袋, 发出细细声响。
落后半步的栗色机甲问：“你看见了什么？”
卓玲得意：“我看见我当菲尼克斯教官了！我带的学生还拿到了那一届大赛的总冠军，厉害吧？”
周婷思忖道：“我看见我在军部忙肃正协议的事。然后学长请我们吃饭，桌上只有四个人……没有麦穗。”
也没有李序。
不过李序好像本来就不在菲尼克斯。
因为以主C身份和大家一起吃饭的是白萌萌。
周婷没将这些话说出来。
幢幢风雨之后，她对如今团队的每一个人归属感都很强，忽然要她说其中某个人在另一条世界线里不属于他们团队，她觉得好像一面圆缺了一扇角一样。
过了片刻，谢知危也浅浅应道：“确实，没看见穗穗。”
声音异常的低。
麦穗侧目瞥了瞥。
淡金色机甲上流淌着细碎光芒。青年正视前方，优雅高洁。也不知道他说的几分真几分假。
不过，学长如果没窥见那段过往就再好不过了。
他不是坏人。
他没有将李序的经历穿戴在自己身上，是麦穗自己误会的。
更何况，无论谢知危出于什么目的隐瞒了那一晚的事，那些东西，确实由李序自己亲口说出来比较好。
麦穗操作机甲下降，一本正经开了个玩笑：“我到深山老林隐居研究机甲去了，没收到你们聚餐的消息。”
通讯仪里传来低低笑声。
李序还和她连着私人通讯，似乎被她逗得挺乐。
在她面前，他笑点总是格外低。
麦穗轻轻吐出口气。
看来大家在通道里看见的画面都不一样。
这也正常，梅尼亚的项目不是为特定某个人打造的，所有人都能从对面宇宙看见另一个自己。
她眨眨眼睛。
实验室已经近在眼前。大门敞开着，里面一片白亮。
几个人落到地面，各有所思，却没犹豫，径直走了进去。
……
考虑到机甲过于庞大，不方便穿行，战士们暂且将机甲收了起来。
穿过四道气密门后，他们接近了实验室中部。
如麦穗在通道里看见的画面那般。
上官贝叶正杵在中央实验室外。
见到几人，她没有半分诧异，只是平淡地点了点头：“你们来了。”
女人视线浅浅扫过一圈，落到李序身上。
果然。
长得很像李清霜。
不如说，和十七八岁时烈火红莲般艳丽绽放的李清霜如出一辙。
这么说来，他也是总督的……
上官贝叶忽然有些说不出来的怅然和悲痛。
伊甸园中的每一段感情，爱情也好、亲情也罢，从未得到善终。
“梅尼亚呢？”卓玲问。
提起这个名字时，她依然显得拘谨和敬重。
上官贝叶看了看她：“正在里面等候诸位。”
说完，又对队伍中最小只的女生道：“麦穗。总督想单独和你说几句。”
“不行！”周婷一口拒绝。
她往前挡了挡，深棕色眼睛微微眯起，有些戒备。
“有什么话就在这里说，或者让我们一起进去。我们是敌人，我们并不信任你们。”
卓玲也缓缓点了点头：“我们无法信任你们。”
直面这样的质疑，上官贝叶并不懊恼，只是低垂下眉眼，缄默片刻。
“你这一路走来，应该已经摸清楚总督的想法和战斗力了，所以你知道，我们不是你的对手，也没打算做出反抗。”
这句话是对麦穗说的。
谢知危却不赞同：“我们在伊甸园里已经与你的同伴打过好几场了。”
“因为……”
上官贝叶忽然停了下来。
因为他们想为最后的实验拖延时间。
因为他们不愿总督受伤。
因为他们……
人世间总有千百种美好和遗憾，虽然大家都已经做好了用血泪生命为世人开辟新道路的准备，但临终之日真的到来时，又有谁真的甘心死亡呢。
谁没有比死亡更想完成的心愿呢。
麦穗忽然开口：“我一个人进去。”
“什么？”周婷一愣，回过头。
卓玲也惊讶：“穗穗？”
麦穗却拍了拍她们肩膀，示意没事。
周婷还想说什么，在看见一旁少年后，又吞了回去。
李序自始至终没有开口。
他和麦穗手中掌握着比其他人都要多的情报。他也比所有人都在乎麦穗。他既然没阻止，便代表着可行。
周婷拉着卓玲让开。
上官贝叶伸手：“这边请。”
麦穗跟着女人穿过走廊，抵达一道防爆门。
刚走进去，就看见一张巨大的星图，悬浮在引擎上，洒出幽蓝光芒。
青年负手站在旁边，如同沧海一粟，纤细渺小，却披着星图华光，不输群星璀璨。
他没回头，只是轻轻说：“又见面了。”
麦穗侧过眸，见上官贝叶悄声阖门离开，一切都如对面宇宙般运行，便意有所指道：“又一次在这里见面了。”
梅尼亚笑了：“是啊。又一次在这里见面了。”
他终于转过身，眉眼一如既往朦胧温和。
那枚花朵发圈被他束在了银色马尾上，像是凛冬终尽、花芽新发，也像是在与恋人相见前满心期待地戴上对方所赠信物。
他缓步走来，示意麦穗坐下：“别紧张，我不会与你动手，只是想聊聊而已。”
实验室里其实没有会客的位置，只有一张供研究员们短暂休息的小茶几。
麦穗在一旁小沙发坐下，梅尼亚很快端上一杯新沏的红茶。
“我想，我们都有一些想要请教对方的问题。”
麦穗低头注视着茶雾袅袅，点点头。
片刻后，又摇摇头。
“本来是有些事想问您的，但后来，自己就想明白了。”
“哦？”梅尼亚歪歪脑袋。
麦穗摩挲一下杯子：“我想问，为什么那个宇宙的李序会虫化。”
她抿了抿唇。
光是想起在画面中看到的少年鳞光闪烁的皮肤，就觉得难以言喻的沉重。
她沉默一会儿，自问自答：“因为那个宇宙的李清霜和这个宇宙的李清霜，服用的营养液不一样。我猜，你是从扎卡里·威尔斯的预言裂隙中看见了对面营养液使用者后代的模样，所以很早就开始着手改良营养液了。”
李清霜服用的版本，不会再将虫化带给自己的后代。
“是的。”梅尼亚莞尔，“你知道，我不会让任何人妨碍我的事业，按理说我应该第一时间除掉扎卡里的。”
麦穗想起佩涅罗珀的话——“梅尼亚看一件事时，总能眺望到更高更远的地方。”
她沉声：“你需要扎卡里的能力来加速你们的研究，你可以从他的裂隙里获得另一个宇宙中的实验进度。”
“你很聪明。”梅尼亚发出喟叹。
麦穗握着杯子：“我们这一刻之所以能和平坐着聊天，也因为两个世界的研究进度不一样。那个世界离开花结果遥遥无期，您必须确保伊甸园平稳运行到看见曙光的那一天。而这个世界，您的研究已经进入了尾声，您只需要抓紧时间画下最后的句点便好。”
“所以我才觉得奇怪。”梅尼亚不否认，略略抬眼，微笑，“你既然知道我的实验快要结束，为什么在得知我被转移走后，没有立刻上报给军区？你犹豫了，为什么？”
这下，轮到麦穗发怔了。
的确。
从上官巴兰那里得知梅尼亚被转移走，到她提交信息给军区，中间大概隔了一周时间。
她给了他一段不长不短的收尾时间。
麦穗如实道：“因为我想到了您曾经说的，我是个和您很契合的孩子。”
“嗯？”梅尼亚睫毛扇动几下。
麦穗凝视着杯中茶水的涟漪：“做虫兽机甲的那段时间，我一直在思考，您所说的‘契合’，是不是指，我和您是同样的人。您从虫兽身上提取各种物质制造营养液，而我明知道虫兽是人类转化而成，依然用它们的材料来制作机甲。”
某种意义上来说，梅尼亚是个疯子。
她也是。
他们都能为了实现某个目标，冷静地构筑出残忍宏图。
“但后来你想通了。”梅尼亚说。
麦穗敛目静坐片刻，想起李序刚才说的，“正因为你有严格坚守的底线，我们才能一次次走到这里。”
如果麦穗不像机器人一样限制自己，或许人类根本没有阻止梅尼亚的机会，也或许，她会变成第一个梅尼亚。
她颔首：“您有您的抱-->>
本章未完，点击下一页继续阅读负，我也有我的坚持。您有一个潘多拉魔盒，您彻底打开了它，在一切邪恶释放之后，您挥洒了盒底的‘希望’。而我，根本就不希望这个潘多拉魔盒打开。”
哪怕世界没有风没有雨，没有绝望也没有希望，一切宁静到虚无。
梅尼亚深深凝视着她眼睛。
——就因为这样，他才说，她是个契合他的孩子。
他亦不希望魔盒被打开。
只是，已经打开的盒子，总需要有人做些什么，去翻找出可能存在的“希望”。而麦穗也是个擅长利用已经释放的邪恶来构筑希望的疯子。
所以不管是对面宇宙，还是这个宇宙，梅尼亚都希望她能成为伊甸园的继承人。
最终，青年笑了笑，吞下到嘴边的话，轻声夸赞：“你是个很有正义感的孩子。”
麦穗摇头：“但正义、善良、同理心，成就不了像您的伟业。”
“我看得出，你在努力用褒义词形容我。”梅尼亚柔声道，“为什么要这样对我一个罪人？”
麦穗两只手握紧茶杯：“您确实是个罪人。”
她望向他身后的引擎，那是罪恶的源头。而那上方绚丽多姿的星图，是他送给人类的崭新未来。
“您也是个巨人。”
这是她能想到的，最贴和梅尼亚的词。
青年轻轻笑了。
他起身：“有件事你猜错了。我们研究的确进入了尾声，但进入尾声的，只有其中一个实验。”
麦穗一怔。
佩涅罗珀确实说过，研究分成了两个部分在进行。
梅尼亚转过身，实验服下摆在空中勾出条优美弧线：“现在打开引擎，会消失的只有残缺力场。”
他拿出个匣子，推过来。
“至于剩下的那一半研究，是否要让人类进入高维世界——这个潘多拉魔盒，我交给你保管，麦穗。”
两个世界，数百年的成果就这样不设防地袒露在实验灯下，流淌出隐隐光芒。
麦穗看了眼，似乎意识到什么，霍然抬头：“您要走了吗？”
梅尼亚含笑道：“我也该走了。”
他站到操作台，打开与引擎相连的各个部件。
信号灯依次亮起，他如日常工作那般从容，表情不骄不躁。
“那些身处地狱中的孩子们，从今往后再也不用受苦了。”
伊甸园残忍无情的“暴君”，实际上比谁都明白世人的苦难。
麦穗心情莫测，伫立许久，迟疑道：“……您要见见他吗？”
梅尼亚抬了抬眉，很快意识到她说的是李序。
他摇摇头，金眸中敛起些许抱歉：“不了。”
青年指尖搭在按钮上，最后回头看她一眼。
“匣子里的东西，你要释放也好，关闭也罢，亦或是上交军区，全凭你的选择。”
麦穗：“我会好好考虑。”
梅尼亚笑了笑。
他是开拓者，只负责给人类展示无穷的可能性，后路要怎么走，是后人们考虑的事。
他轻轻按下去。
“再见了，麦穗。”
……
实验室中忽然一阵剧烈震动，茶杯噼啪掉在地上，碎成几瓣。
卓玲正和上官贝叶大眼瞪小眼，猛地一晃，差点从高脚凳摔下来。
“什么……！”她蓦地收住声音。
地上掠过无数光点，仿佛演出结束时，聚光灯齐射，照亮观众席的黑暗。
接着，整个实验室都笼罩在了灿灿白光中。
卓玲抬起头。
同伴们俱将视线投向窗外。
他们这一生就看过两次华丽如此的光芒。
一次是赛场上，他们宛如蜉蝣般，撼动威尔斯这棵大树时。
一次是现在。
浮光掠影中，麦穗之前提起的人好像一个个出现在眼前。
路易，沉默的追逐者。
师弥，为了结束伊甸园的悲剧，从战士转职为技术骨干。背叛伊甸园，又与伊甸园一同陨落。
上官姐妹，试图替当初支持实验的父辈赎罪，双双进入研究部，结果一个精神崩溃，一个死在乔红砂刀下。
上官暮，忠诚的保护者，于烈火中焚尽罪恶殉身。
佩涅罗珀，天空岛前任总督，被梅尼亚杀死后做成AI，亦敌亦友，想看见研究结果绽放那天。
蒂欧妮，不愿员工再痛苦下去，化身仁慈的虫兽，只愿给万物带来新生。
这场交响乐的表演者们，一个个鞠躬，一个个谢幕，在光芒中挽着手亲密离开，一如当年刚投身事业、构筑造福人类愿景时那般意气风发，鲜衣怒马。
一声“穗穗”把卓玲从幻影中拉出来。
粉发少女抹了下脸颊，才发现自己不知何时满脸泪水。
她回过头，见好友从气密门后走了出来。
“上官贝叶呢？”
卓玲擦着脸颊环顾，茫然地摇摇脑袋。
“她消失了。”周婷说，“光芒出来没多久，她就消失了，就好像被那光吞噬了一样。”
“也对。”麦穗点头，抬起眼。
外面的黑暗正在退却。
所有与残缺力场有关的东西都湮没于这一场洪流。无论是人类、虫兽，还是半高维的空间。
浩瀚群星隐约重现。
康陶星舰等候在不远处。
麦穗扫了一眼：“上官贝叶消失前说什么了吗？”
周婷摇头：“没有，她一直在哼歌，调子没听过。”
“巴兰之歌。”麦穗一点就通，“她写给妹妹的歌。”
“那梅尼亚呢？”
麦穗吸了口气：“现在我确定了一件事。”
“什么？”
“如果不是身上背着个重担，梅尼亚早就会随着李图南消逝了。”
麦穗曾将感知融入进上官家的水源，能感知到上官贝叶的想法。
她说，就算嘴上说着做好了殉道准备，但临终之日真的到来时，没有人能甘心死亡。
可梅尼亚对世界一点留恋都没有。
明明接过指挥棒承担了这么盛大一场表演，最后却走得干干脆脆，头也不回，在引擎中灰飞烟灭，连抹余烬也没留下。
他与伊甸园其他人不一样。
部长们都把引擎开启这天当做自己罪孽的救赎日，而梅尼亚清楚的知道，无论怎样的伟业都无法掩盖他的罪恶。
他只是想快点将光明留给人间，而自己带着所有黑暗走上刑场罢了。
……
星历3079年，菲尼克斯五位战士进入有去无回的宇宙尽头。
虫巢破碎，虫兽消散，璀璨光芒之中，人类迎来瑰丽新纪元。
星历3080年，联邦军事法庭对帝国进行了长达两年时间的审判。
星历3082年，帝国结局已定，麦穗、何老师、程非上校——现在的程非少将，拜祭程笑时，将审判结果告诉了他。
星历3083年，由白萌萌担任主C的菲尼克斯校队，在当届大赛中斩获第一名。至此，菲尼克斯彻底振翅高飞。
星历3084年，麦穗五人先后毕业。
卓玲留校担任教官，自述奋斗心不强，知足常乐。
周婷考进军政机关，为整顿军风消灭兵痞而努力。
谢氏工业让出一半股权，由菲尼克斯收购持有，两方从此达成长久合作。
谢知危专心打理谢氏，而麦穗则宣布放弃将军之路，以机甲师身份领导菲尼克斯新成立的研发团队，专攻生物机甲技术。
她曾经构筑的色彩系列机甲，也被誉为“新纪元的序曲”、“机甲史上最高杰作”。
李序，则因孕期推迟半年进入军部。
消息一出，全员震惊，星网各大论坛一度瘫痪，“不知道李序这样的人干起来得多带劲”成为当季最红话题，卓玲花了三天时间才勉强接受“穗穗真的是A，李序真的是O”的现实。
星历3086年，联邦理事会重构。常任理事席位由3名扩大到7名，菲尼克斯也成为常任理事之一。
星历3087年，乔红砂、上官净、麦穗、常氏兄弟等人，担任当届大赛裁判。
星历3091年，荒坂拓也成功炸掉荒坂塔。
……
当然，这些都是后话。
现在的麦穗还只是个乖乖站在奶茶店前的学生。
脸颊肉乎乎的，店员看了好几眼也没法将她和去年那为人类铺出康庄大道的女将联系在一起。
但靠近说话时，声音不自觉戴上了尊敬。
——就算脸蛋看不出来，也能从她身上感受出来，那是从战场厮杀里带出来的果敢气息。
“这张邀请函的意思是，希望您能为我们店里的一款饮品命名。”
麦穗略一歪头。
店员怕自己还不够郑重，又赶紧道。
“这张邀请函是由纯超织金做成的，每三年才能打造一张，发给对世界有杰出贡献的人物，迄今为止，只有30余位顾客收到过邀请函。”
“我知道。”麦穗说起这个有些沉重。
她记得自己曾在她家买过一款名字终身难忘的奶茶，不知道哪位伟人这么调皮。
“那您？”
“新调制吧。”麦穗看完对方拿来的整张可命名饮品单子，也没找到自己想要的味道，抬眼道，“要酒酿。”
“好嘞！”店员手脚麻利地准备好材料，“还有吗？”
“桂花。”
“还有吗？”
“没有了。”她和李序的信息素里容不下其它味道了。
店员折腾一会儿，很快将饮料调制好端上来，满脸期待：“您尝尝。”
麦穗喝下一口。
“怎么样？”
小姑娘点头：“超棒！”
店员悬着的心放了下来。
“那就确定这个味道了？”她问，“您想叫它什么名字？”
麦穗抱着杯子，一时拿不定主意。
桂花香味逐渐被风吹散，初春朝阳温暖地照拂人间。
少女迎着朝阳而去，被风吹动的浅胡桃色发丝在晨光之中近乎透明。
奶茶店里站着的，已不止一个店员。
一众调饮师和服务员都不知不觉挤在窗边，脑袋攒动，想亲眼看看这极负盛名的战士。
不知道谁问了一句：“她取的什么名字？”
店员按着玻璃：“很适合他们的名字。”
“什么？”
一时没有回答。
细风掠过，树影婆娑，一簇光芒跳动照在记录册。
上面笔迹娟秀，藏锋却劲挺，正中寓欹。
只有短短两个字。
“巨人”。
---（正文完）---