刚从怡香院出来，孟易宁就喊住了孟筠，踌躇道：“三姐，艳卿娘子的话能信吗？”
自从被孟筠训了之后，孟易宁不再像以前那样鲁莽，遇事会往深处想。
“可信，可不信！”孟筠高深莫测道。
孟易宁越听越糊涂，“那到底能不能信？”
孟筠不答反问，“三年前，刘世荣可曾害人性命？”
孟易宁挠头想了很久，“好像有这么回事。”
三年前，刘世荣当街纵马踩着死了一个外地人，这事被他爹以强硬的手段压下了。
没想到艳卿娘子竟是这人的女儿，相依为命的爹枉死，年幼的她求告无门。
打听到刘世荣是怡香院的常客，艳卿娘子就将自己卖入怡香院，两年多才挂牌接客，因姿色过人，很快就成
了怡香院的头牌。
艳卿娘子每次接客要求奇多，不光要竞价，还得吟诗作对。
偏偏刘世荣除了一副被酒色掏空的身子，腹中无半点墨水。
待艳卿娘子摆足谱准备出手的时候，怡香院就来了一个身份不凡的贵人。
这贵人那天刚好想吃京都的糕点，艳卿娘子想到了孟筠。
她一直都有留意刘世荣的一举一动，自然知道他和孟筠的事。
得知鹊食斋重新开业当天的事，艳卿娘子认定孟筠对刘世荣因爱生恨，便想借她的手对付刘世荣。
听孟易宁说完，孟筠心里已有了计较。
孟易宁愤然，“我看她就是想利用三姐你。”
“放心，我不会任人利用。”孟筠道。
孟易宁依旧不平，“她要真有能耐说动那什么贵人，哪里用得着我们。”
连孟易宁都勘得破，何况孟筠？艳卿娘子久待风月场所，不再一门心思只想报仇。
不过，艳卿娘子可要失算了，她口中所谓的贵人未必将她当回事。
此人孟筠知道，名叫徐州，乃晋阳侯嫡长子，与三皇子是表亲，身份确实尊贵。
艳卿娘子再貌美，也不过是个妓子，更何况京都最不缺的就是美人。
徐州什么美人没见过？定是将她当成排遣寂寞的工具而已。
身为京都有名的纨绔子弟，三皇子已登大宝，徐州更得横着走才是，怎会大老远跑到这里来？
据说他包了艳卿娘子，住在怡香院里，短期内没有离开的打算。
徐阁老也是最近出现的，但他似乎不想让人知道他在这镇上，不然以他的身份，肯定有很多人登门拜访。
不管是徐阁老，或是徐州，都不可能无缘无故跑到这穷乡僻壤，必定有什么不可告人的秘密。
好在她已改头换面，只要行事谨慎些，倒不怕被搅进什么浑水里。
至于刘世荣，以后有的是机会收拾，不急于一时。
见孟筠神色凝重，孟易宁有些担忧，“三姐，你怎么了？”
“没事。”
姐弟二人回到铺子后，心照不宣，都没提起艳卿娘子的事。
林氏只当艳卿娘子大方多给了银子，没有多问。
而孟玉珠自做出那些精细糕点，就整日待在厨房，手艺精进不少。
此后，孟筠不再管顾其他，把心思都放在生意上，隔三差五推出新品。
没过多久，镇上无人不知鹊食斋，有时买个糕点都得排队。
比起孟筠接手铺子之前，盈利翻了很多倍。
因为生意红火，人手更显不足了，尤其孟易宁已重归学堂。
孟筠便从牙行挑了两个模样齐整的小丫头，取名立春、立夏，专门招呼顾客、打包糕点。
期间，艳卿娘子再订糕点都被孟筠推了，她亲自来过一次，劝说孟筠无果。
徐州是艳卿娘子的恩客，孟筠不想和她有过多牵扯。
然而事与愿违，这天徐州陪着艳卿娘子来到铺子里。
怀里明明搂着艳卿娘子，徐州一双眼睛仍色眯眯地直往孟筠身上瞟。
孟筠以前只遥见过徐州一次，对于他的纨绔之名多是道听途说，眼下倒是第一次当面见到本人。
尽管徐州表现出一副风流的样子，孟筠却从他神色间捕捉到审视之意。
许久，徐州才收回目光，用扇子挑起艳卿娘子精致的下颌，“美人，她就是你说的孟三娘子？”
“正是。”艳卿娘子敛起眼里的异色，笑得妩媚。
“长得挺标致的。”
当众人以为徐州要出言调戏孟筠时，他话锋一转。
“没想到能在这里吃到京都特有的糕点，而且味儿很正宗。”
孟筠面色如常，“曾听去过京都的人提起，偶然做出。”
“哦，听哪位提起？把这人叫出来，让我瞧瞧。”
徐州不问糕点是何人所做，反而要见那个去过京都的人。
这人是孟筠编造的，岂知徐州会揪着不放。
她蹙眉，“对方是过路商贾，已许久不曾来过。”
徐州明显不信，“当真？可别是糊弄我。”
“千真万确！”孟筠淡声道。
艳卿娘子不明所以，提议说，“要不让糕点师傅出来一见？”
“这糕点甚得我意，糕点师傅确实该赏，只赏糕点师傅的话，又显得我小气，不如都赏了罢。”
徐州话语方落，他身后的侍卫就拿出一沓银票。
“住手！”
孟筠脸色一变，来不及阻止，那侍卫已抬手一扬。
银票如纸一般飘撒得满地都是，这时候铺里还有不少顾客。
看到地上的银票，一个个都疯狂地抢夺，“好多银票，发财了、发财了……”
为了抢到银票，这些人互相推挤，场面乱成一团。
孟筠护住一旁的林氏，质问徐州，“徐公子，你这是何意？”
“开个玩笑，没什么意思。”徐州笑得很欠扁。
孟筠刚要说什么，就见撒银票的侍卫趁乱跑进后院。
她眸光一闪，隐隐猜到什么，便假装没看到。
艳卿娘子不动声色地来到孟筠身边，低声说，“孟三娘子，实在对不住，我不知徐公子会——”
孟筠打断她的话，“做人切勿好高骛远，否则怎么死都不知。”
艳卿娘子默然，她岂会听不出孟筠话里的告诫？
况徐州与孟家人素不相识，却故意找茬，不得不引人深思。
“三姐儿，这如何是好？”林氏急红了眼。