这是他人生最后一次上朝，在大殿上，他听完了刚刚在西南边陲平定完蛮人作乱的车骑将军夏侯毅，对这场耗时一年多的战争的奏报。
事实上，夏侯毅这场辞藻华丽的奏报，只是讲给曹灵诞一个人听的。因为将近一多半的大臣都知道，大魏在西南边陲的这场战争，是一场彻头彻尾的败仗。一年前，夏侯毅率领大魏最精锐的十二万中军开赴西南平叛，但战争的结果，却是南中四大郡中的三个郡都脱离了大魏的统治，形同独立。
十二万精锐，回来的不到三分之一。
对于夏侯毅来说，这场战争实在太恐怖了。他不是什么庸才，先帝曾称他是夏侯一族近百年来最杰出的一位将才，但他仍觉得哪怕再给他多一倍的兵力，在那群匪夷所思的敌人面前，战争的结果依旧只会是惨败二字。他甚至感到自己的余生，都将活在这场战争的阴影里。
至少现在，大魏只是丢掉了三个偏远的郡。对于大魏辽阔的国土而言，那顶多算是九牛一毛。他希望那群南蛮能像他们最后和谈时说的那样，将他们可怕的力量固步在西南的深山老林里。他甚至私下代表皇帝，给了那群南蛮他们想要的一切，而他希望自己这辈子，都不用再碰到他们了。
至于皇帝曹灵诞，他或许早就知道了这场战争的真正结果，也或许并不知道。但他没有多问。在夏侯毅讲完他该讲的一切后，曹灵诞挥了挥手，宣布了他人生的最后一次退朝。之后，他在太监的搀扶下离开太极殿，走向了西园的凌云台。
那里有一个蓝袍的老人在等他。老人名叫稽翰，是曾经名震天下的抱朴子的大弟子，也是当今丹鼎派的掌教。他是来为皇帝献最新炼制的仙丹的。
但曹灵诞显然对这位老人练的仙丹没有什么兴趣，他先是带这位老人尽情游览了大魏集数代之力建成的仙境般的西园，最后，在这位老人准备起身告辞的时候轻轻说了一句话：
“总有一天，我会把这些都毁了的。”
“连同这个天下。”
九州大地上历时最长的一次乱世，或许正是从这一刻，拉开了序幕。
三个月后，山东任城。
随着一阵急乱的马蹄，一个卖烧肉的摊车被猛地撞翻，随后，一个穿着粗布衣的少年从翻倒的摊车后一跃而过。他身后不远，紧跟着六匹疾驰的高头大马，马背上各坐着一个衣着俊美的年轻男子。摊主还没来得及叫骂，就看到马上那几个男子身上明晃晃的腰牌：任城王府。
城狩。
这是不知道第几代任城王发明的野蛮游戏。曾经的田狩是贵族们在冬天举行的有着一定象征意义的大型围猎，而城狩，则将围猎的地点挪到了这座偌大的任城县，连同围猎的对象，都从野兽变成了这座城里随机的某个倒霉蛋儿。荒唐吗？但在发明这个残暴游戏的那一代任城王眼里，他们只有越荒唐，来自洛阳的那双眼睛，才会对他们越放松警惕。
很不巧，这个一路狂奔，灰头土脸的少年，就是今天这群任城王府的人要城狩的对象。
最前面那匹马上的男人叫曹延，他是如今的任城王世子，今年三十二岁。他十四岁就被立为世子，但在这个位置上却被迫呆了快十八年的时间。老王爷老当益壮，去年还又给曹延生了个弟弟。曹延活得很憋屈，因为老王爷多活一天，他就要多忍一天。他甚至开始越来越担心，也许自己有生之年都未必能等到继承王位的那一天了。
现在，他要将所有的怨气都宣泄在眼前的这个“猎物”身上。如果真的纵马去追，其实用不了片刻，面前的这个少年就能被手到擒来。但抓住他不是这场游戏的目的，享受猎物被逼到绝路时的垂死挣扎，才是城狩真正的乐趣。
曹延抿了抿嘴，离那个一路狂奔的少年又近了几尺后，他再一次拉动缰绳故意放慢了速度。接着，曹延从背上的弓筒里掏出一根羽箭，弯弓向那个少年的左前方射了一箭。这一箭当然不是为了射死他，只是为了恐吓。往年的城狩，许多“猎物”会在曹延射出第一箭的时候就当场被吓得昏死过去。即便没被第一箭吓晕，也会随着曹延射箭次数的增多，情绪变得越来越崩溃。因为他们知道，那会要了他们命的一箭早晚会来，至于会是第几箭，则完全要看这位世子大人的心情。
但这个少年不一样，因为这已经是曹延射出去的第七箭。而之前的六箭，居然丝毫都没有扰乱过这个少年奔跑的速度。
“真有趣。”
曹延看着那个少年头也不回地一脚踏过那支插在地上的羽箭，心中被激起了久违的斗志，他从弓筒里又掏出一根羽箭。这次，他朝着少年的后背射了过去。
似乎偏了一些，但曹延还是看到弓箭穿过了少年的身体，并带着他在地上连翻了几个跟头。
这条街上的摊贩已经跑得差不多了，那个少年滚到了一堆麻布上，背上插着羽箭，在那堆麻布上咬牙切齿地呻吟着。
曹延跳下马，将佩刀抽出来，准备去割下那个少年的首级，今年的城狩，算是差不多结束了。
但才往前走了几步，就发现了不对劲。
那根羽箭不是插在少年的背上，而是被他夹在了腋下。
而曹延刚停下脚步，那个少年便从腋下抽出羽箭，猛地向曹延投了过来。但羽箭没有击中曹延，而是擦着曹延右侧的脸飞过，在他俊美的脸上留下一道长长的血痕。
曹延怒了，他对自己身后的那五骑侍卫喊道：“砍死他，给我砍死他。”
五骑侍卫纷纷抽出身上的佩刀，一齐向少年冲过来。少年见一击不中，于是便急忙往背后的墙滚了过去。接着他爬起来一脚踩在墙边的一个木架上，试图翻到身后的那堵墙上。