王金羽希望小牛子来到兴元投靠自己，然而小牛子主动找上门来，却让王金羽突然别扭起来。至于别扭什么，王金羽说不清楚。
王金羽皱着眉头想来想去，有点儿后悔。他见总指挥部没有外人，问胡雨湘夫人道：
“夫人说说，小牛子来兴元是好事还是坏事？”
“难道老爷也看不上小牛子？”
“确实看不上他了！在皇宫时，本大统帅与小牛子惺惺相惜、无话不谈，是睡在一起的最好的朋友，最重要的是他讨好本大统帅时毫无心机、一脸认真……如今大宋变天，小牛子估计也无他人依靠，不得已才来求本大统帅。本大统帅理所当然地顾念朋友一场，让他在兴元好好安顿下来。只不过，让他干政务大事吧，只怕他不是那块料，让他做小事吧，又怕他自卑地觉得本大统帅刻薄了他。还有，他是真真正正的太监，兴元的大官小员们怎么看这件事呢？”
胡雨湘听完，一本正经地说：
“老爷！夫人还以为小牛子多么可爱呢，没想见了面，他却如此不堪入目。不堪入目倒也罢了，夫人怎么觉得小牛子城府极深呢？”
“啊？”
王金羽先入为主的相信小牛子的本性是天真和善的，为何女人看他就不一样呢？
“湘夫人此言何意？”
胡雨湘居然头头是道地说：
“老爷说过，小牛子跟老爷原来都是小太监，亲密无间。后来老爷发达了，小牛子却一直呆在汴京没有混出名堂，就算老爷将他拉进大宋皇家银庄做大事，他也未见成效。从目前来看，小牛子混得实在很差，这当然无可厚非。但为何一见到王大统帅就装疯卖傻呀？”
“为何？”
胡雨湘两口咬定说：
“他不是真傻，就是心中有鬼！”
“胡说！”王金羽绝不苟同。“他的锅底灶门本大统帅一清二楚，他聪明伶俐，同时也是个没人心疼的可怜虫！”
胡雨湘坚持着说：
“皇宫里的小牛子可能真是聪明伶俐而且实在可怜。但人都会变化的呀！老爷请想想，您与小牛子和其他许多小太监同时在皇宫里做试药小太监，您说过，试药一职风险颇大搞不好就掉脑袋，但为何最终只剩下老爷与小牛子？”
“为何？”
“因为老爷是靠义气与智慧，而小牛子一定是靠心机和眼泪。”
“小牛子的眼泪确实一文不值，但心机嘛……”
“谁没有心机？”胡雨湘还在坚持己见。“若是夫人猜得不错，老爷与小牛子是两种人。一旦危机四伏时，老爷就会豹胆顿生，成则义薄云天，败则视死归途。而小牛子必定是另外一种，大难临头时，凄凄惨惨甚是可怜。这样的人，大多时间获得他人同情，最终苟延残喘下来。但时间长了，必然对世事心生忿恨，若是长此以往，物极必反，其心机成熟不可揣测了！”
王金羽对胡雨湘的推论佩服得不得了！当然，他一直都很佩服夫人们的第六感。
“但是，不管湘夫人分析得对不对，也不管小牛子是不是心机太监，反正他来都来了，也不好将他拒之门外吧？而且，本大统帅坚持相信小牛子是个好人，就算他坏，又能怎样？偌大西南，难道他翻天不成？”
王金羽执意不被胡雨湘说服，胡雨湘也不再多话，反正日久才见人心，虽然她强烈断定小牛子不简单，但没有证据也不能指白为黑吧？
没过多久，小牛子就一身清爽地进来了，而且那两名官兵护卫还跟在他身后。
王金羽心想：
小牛子本就身材弱小些，而且饿了这么久，难不成非要怀疑他威胁得到本大统帅不成？心里可以这样怀疑，但两名官兵跟前跟后地，小牛子会不会觉得老子太不仁义了？
所以，王金羽对两位官兵说：
“二位该干嘛干嘛去吧！”
两位官兵当然不多想，既然最高统帅都发话了，就走吧。
官兵一走，王金羽就拉住刚刚洗过身子的小牛子进来总指挥部，说：
“你坐下！本大统帅跟你喝两碗茶，然后你说说你都是怎么混的？”
小牛子本来就可怜极了，再被王金羽强行按进椅子里坐了，身子还在发抖。因为他实在抖得过分了些，所以王金羽向胡雨湘夫人望了望。他眼神的意思是问：
“他都瘦弱害怕成这样，他‘心中的鬼’只怕不存在吧？”
胡雨湘明白王金羽的意思，也不计较，只好翻了翻白眼儿不再看这边。
王金羽在小牛子对面坐下，抄起茶壶就倒了两碗，一碗推至小牛子面前，另一碗推到自己面前，问：
“刚刚吃饱了吗？”
“回……王大统帅！”小牛子小心地说。“吃得过饱！”
“那就喝碗茶消消食吧！”王金羽抓起茶碗说。“来，跟你羽哥干一碗！”
“不不不不！”小牛子惊慌失措地说。“您是王……王大统帅！”
“哎呀——也就差不多两年未见面，怎么如此生分得很呢！再说，此处更无外人，叫声羽哥有何不可？”
怎么没有外人？小牛子不认识胡雨湘，就往胡雨湘那边看了看。王金羽明白，说：
“你担心胡秘书长看你我的笑话呀！哈哈！胡秘书长是本大统帅之夫人！”
小牛子先是一愣，然后蓦然起身往胡雨湘那边就拜倒，说：
“还未见过夫人！小牛子失礼了！”
“起来！起来！”王金羽阻止道。“口头见礼就好！本大统帅治理的西南五路，没有那么多繁文缛节！”
小牛子只好自己爬起，然后又小心翼翼地坐回椅子上。
“来呀！你不愿意叫羽哥，那就跟王大统帅喝一碗呀！”
小牛子只好两手端碗，咕哝一声就喝干了茶水。王金羽又给倒上一碗，问：
“放轻松些！放轻松些！我问你，自从本大统帅离开汴京以后，你在大宋皇家银庄里做了些什么呀？”
小牛子此时自在了些，但一听王金羽提起大宋皇家银庄，神色就更黯然了，说：
“您离开汴京以后，朝廷中人派人整日守护银庄。不多久，李晴副总管们也离开银庄没有回去了。后来，朝廷中人安排新总管与副总管入职。从那时起，小牛子就开始忙碌，整日有算不完的账目，几乎每天都要算近两尺来高的账本，往往打算盘打到深夜，十个指头还抽筋呢！”
王金羽笑道：
“只怕做梦都在‘噼噼啪啪’拔珠子吧？”
“可不是？”
小牛子神经质地回答，惹得一旁的胡雨湘偷笑不已。王金羽说：
“你的功劳便是充盈了国库嘛。皇上有没有赏赐？总管付给你月例多少银子？”
小牛子几乎带着哭腔道：
“王大统帅就别提了！小牛子在皇宫里喝药还比在银庄里干活强呢！”
“哦？这个，本大统帅记得你的例银是十两银子。而皇宫小太监才二两银子，难不成后来二两银子都没有？”
“新总管本来说好的五两银子。一次因为小牛子太累，打盹一会儿，扣了二两，一次因为算错了账目，又扣了二两，所以只能拿一两银子。此后每月都有各种理由扣例银，小牛子拿到手的不多，敢怒不敢言！”
王金羽替小牛子气道：
“就知道蔡京杨戬一伙人心肠歹毒！他们宁可拿大量银子去舔辽国金国狼子的屁眼，也不情愿多赏一两银子给下人。然而新皇上还当这些狗贼们是亲爹，真是大宋不亡，天理难容！”
谁知，王金羽口吐“屁眼”字眼儿，羞煞了一旁的胡雨湘，而“大宋不亡，天理难容”又惊呆了小牛子。两人痴呆地看着王金羽，不敢多话。小牛子只好说：
“后来，银子入账国库每日达二百多万两。而且大宋皇家银庄也变得越来越阴森恐怖。”
“哦？”王金羽惊问。“难道有人命官司？”
“王大统帅是不知道呀！”小牛子一副不敢回想的样子。“大宋皇家银庄也没怎么运作，每日进账二百多万两白银，那都是从地方州府辖地公私银庄里变相搜刮而来的呀。许多州府银庄大掌柜一夜之间变成乞丐，心有不甘就来大宋皇家银庄说理，谁知大宋皇家银庄不是讲理的地儿呀！识相的掌柜逃了还捡条命，不识相的人财两空！若是有掌柜在大宋皇家银庄柜台前耍横，当场一刀就结果了性命。小牛子看过一次，再也不敢下楼来……王大统帅，您说恐怖不恐怖？”
王金羽当然不能在夫人与小牛子面前表现一副惊恐的样子，便呵呵一笑道：
“哼哼！自从太子殿下插手大宋皇家银庄以后，本大统帅就知早晚是这种结果。本大统帅不放心李晴夫人们安危，才立刻命令护卫们将李晴夫人们送往兴元。前后便是这个理。”
胡雨湘忍不住插话道：
“老爷又是什么时候发现我们十一位夫人身处险境的呢？”
“这就话长了。本大统帅侍候皇后娘娘前往琼州途中，一直在琢磨一件事，就是，大宋皇家银庄大肆印制银票套取民间真金白银，其速度之快已经到了丧心病狂的地步，以至于早已引起了民间恐慌。按理说，银票一多，金银变少，物价应该下跌才对。”
“不对呀！”胡雨湘又说。“银票一旦泛滥，物价本就应该上涨哪！”
“你且听我慢慢分析！”王金羽说。“银票超发，金银相对减少，才是理性的物价下跌之势。但是物价居然突飞猛进达二十余倍，就是朝廷对大宋皇家银庄掌握失控了！一旦失控，手里有物资的商者只能拼命拉高价格，用汗马拉着不值钱的银票去兑换可怜得不能再可怜的银子，这就更不得了了，因为只有银子才让百姓心安呀……这一切根源，就是因为银票与金银失去了相对平衡点，两者朝两个方向越走越远了，可以想像朝廷贪婪到何等丧尽天良地步？他们这样做的结果呢，毫无疑问，就是民间反抗，还好没有出现本大统帅最担心的官民俱反。所以，本大统帅整日焦愁不已！担心什么？担心百姓对朝廷群起而攻之，朝廷就得推出一位替死鬼去安抚天下。你们猜猜，蔡京杨戬等人最可能把谁推上风口浪尖？”
“谁？”小牛子急问。
“谁？”胡雨湘也急问。
“就是本大统帅！理由有两个现成的，就是本大统帅一手成立的大宋皇家银庄，而且跟杨戬狗贼们有仇！”
小牛子可能不懂大政治，似懂非懂地点着头。而胡雨湘生于经商世家，对政治理解得深一些，便说：
“老爷不在汴京，所以不担心被蔡京等人加害，却担心十一位夫人安危？这才派便衣护卫将夫人们送来兴元吧？”
“谁说不是？”王金羽说。“但你们别忘了，如果本大统帅不随着皇后娘娘一起出游，只怕你们也不会平平安安来到兴元啊！”
“啊？朝廷早就暗中监视了我们？”
“监视是必须的，而且恐怕有好几拨人监视着呢。但本大统帅不怕！朝廷若是危及你们性命，本大统帅就拿皇后娘娘跟他们做交换。”
“啊？”
“啊？”
小牛子与胡雨湘都吓了一跳，也不敢相信。
“非常时候，非常之计！怎么，本大统帅没点儿脑子就跟朝廷斗智斗勇？”
胡雨湘咯咯直笑王金羽胆大包天，而小牛子却面如死灰。
胡雨湘将小牛子脸色看在眼中，没有说话。但王金羽正在得意，又抓起茶碗来对小牛子说：
“夫人插话，居然讲别处去了。来，小牛子喝口茶，说说汴京之乱以后，你去哪儿混呀？”
“汴京之乱来临之前，大宋皇家银庄已经形同虚设。小牛子已经拿不到例银，就打算再回去皇宫继续混御药房。无奈皇宫侍卫说，已经出宫很久的太监早就被内侍省除了名，如果此前在皇宫干过的太监想再进入皇宫续职，得交一万两保证金。小牛子哪有一万两呀？再说有一万两银子，还干什么太监呀？”
“有理！然后呢？”
“然后，小牛子在汴京帮人做杂活，每月拿一百个铜板混口饭吃。汴京之乱时，小牛子早就跑了。”
“逃离汴京是明智的，你倒是聪明了一回。你又怎么想到来兴元找羽哥的？”
“嘻嘻！”小牛子又露出那副赖皮脸。“汴京已破，百姓寥寥无几，回去没甚意思。应天府倒是开始风光，但城门管制甚严进不去。正在走投无路突然想到羽哥越来越风光，小牛子就来讨口饭吃！嘻嘻！”
话无漏洞，于是王金羽直接问：
“应天府管制甚严你进不去，但偌大的西南也有管制呀，你怎么进入西南的？”
“这……”小牛子脸红到了耳根。“王大统帅，您可以不可以不问？”
“本大统帅敢保证，只要你给边界驻防官兵说一声是本大统帅在宫中朋友，官兵肯定登记在册，签一张通行证然后护送你来找到本大统帅。但你并未通过官兵就进入了西南地界，这罪大了说要命，小了说要被赶出西南。所以，你不详细说明如何进入西南地界，只怕兴元衙门刑务将你抓去审问，本大统帅也救你不得！”
小牛子一听吓坏了！他脸色急得铁青，慌忙又要起身跪下。王金羽急忙说：
“西南不相信跪拜。你只要交代来龙去脉就保你无忧。”
王金羽心想，事先吓一吓小牛子才放心……