在孟芒镇转了一圈，芦慕云什么都清楚了：昔日这里是通往中国的“翡翠之路”，解放前它比“丝绸之路”还著名；现在变成毒品重镇，震惊世界的金三角。在其神秘面纱下，镇上边民贫穷愚昧，散发原始野性，最大的爱好就是“嫖赌”，所种的毒品在世界属暴利；然而他们却穷得一身汗酸臭，仅靠这唯一的经济来源生存，每到割大烟的收成季节，大家就“三分钱买个糖人”——吃了没有玩的，玩了没得吃的；像属挤的牙膏，从瘪皮子中挤出点钱去蹲赌场，或找女人过把瘾。

    老姜是华侨老光棍，但没有人知道他的真实姓名，叫“老姜”是在道上名气大，做翡翠生意。这家伙脚臭、汗酸难闻，每天带回客人看货，摆弄些毛石，就是没剖开的玉石，也叫赌石；别看这些石头不起眼，交易额却惊人。赚得大把的钱，老姜当即提到赌场狂赌滥嫖，早上回来蒙头睡懒觉。今天这老淫棍不要命了，靠吸“四号”提神，与两个年青精壮的女人拼命，竟疯到他的床上翻跟头，画不堪入目的“地图”。

    芦慕云懒得理睬这老色鬼，一把揭去床单甩掉。回想老姜几次试探他做什么生意，本钱有多大？现在他蓦地警觉——老姜演嫖女人、吸毒的把戏，估计用心险恶，想诱他下水诈骗钱财？可是他的一分钱恨不得拿到铁轨上压成五分，在异国全靠它救命！

    老姜自拉自唱的，见他对女人、吸毒像聋子的耳朵，感到很无趣，骂了一句脏话，狠狠扔掉烟头：“妈的手气臭，钱全部输光了！回去找钱再来！”将几件脏内衣塞进油黑的帆布包。临走踌躇了一会，从包里掏出块玉石塞给他：“便宜卖给你，算个路费！不然我没钱雇车，要走几天的山路。”

    芦慕云不接，“买不起，这石头认识我我不认识它。你不要给我看，在我眼里它横竖是块石头。”他的钱是靠赌命得来，将钱换石头容易，用石头变钱难；一旦卖不掉，石头就会要他的命！

    老姜急了，手指点着石头说：“你看看嘛？你看这赌石上的表现，黄皮壳、绿松花，里面种好色阳葱绿，十万块我都没卖啊！交个朋友，算一万块给你！”

    十万块的货降至一万？！芦慕云砰然心动，他亲眼看见老姜与人交易这赌石，双方为一万块的差价没谈成。听他们谈多了，他知道石头上的绿斑叫松花，像鼻涕一样的印迹叫蟒带，以此判断赌石里有没有绿、质地怎样。老姜赚钱容易，花起来像流水；如果不是英雄气短，这石头是不会贱卖的！然而他现在最缺的就是钱，转手卖个二万也是大赚特赚啊！于是抱歉地说：“我很想帮你，可是确实身上没有这么多钱。”

    “妈的你这人不仗义，晓得我是这里的常客嘛！”继而沮丧地说：“多好的石头啊，如果有七千块，我考虑抵押给你，保证明天拿一万块来赎。给你三成的利还不干？！”

    芦慕云思前想后，老姜虽有坏毛病，但为人豪爽，良心不至于坏到骗逃难人的钱。如果老姜不来赎呢？那就怪不得他了，卖掉赌石赚钱走路！于是将钱凑齐，战战兢兢的说：“老姜，这钱可是我的命啦！我救你于水火，你可千万不能一去不回呀，不然我只有死路一条！”

    老姜懒得数，将钱一把塞进口袋：“咋个会呢，你这不过是几个小钱！在这条道上谁不巴结我老姜，返回送你一件赌石，赚个百万不稀奇！”将赌石塞给他掉头就走。