1937年7月7日，日寇挑起卢沟桥事件，中国29军奋起抵抗。日寇大举进军华北。中华民族危急。全国人民强烈要求抗日。卢沟桥事变第二天，中国共产党向全国发通电疾呼：“平津危急!华北危急!中华民族危急!只有全民族实行抗战,才是我们的出路！”同日，朱德、毛泽东和其他红军将领联名致电驻守在平津一带的国民党第29军领导人宋哲元、张自忠、刘汝明、冯治安，表示：“日寇进攻，全国震愤，卢沟桥之役，二十九军英勇抵抗，全国闻风，愿为后盾。敢乞策励全军，为保卫平津而战，为保卫华北而战，不让日寇侵占祖国寸土，为保卫国土，流最后一滴血!红军将士，义愤填胸，准备随时调动，追随贵军，与日寇决一死战。”7月13日，朱德和毛泽东在延安召开共产党员和各机关工作人员紧急会议，号召一切抗日人士准备“随时出动到前线去。”7月14日，,朱德、毛泽东电令红军各部：“限十日内完成各项准备工作,听候出动命令。”同一天，朱德为红军奔赴抗日前线书写了誓词：“日本强盗夺我东三省，复图占外蒙，又侵华北，非灭亡我全国不止。我辈皆黄帝子孙，华族胄裔,生当其时，,身负干戈，不能驱逐日寇出中国，何以为人！我们誓率全体红军，联合友军,即日开赴前线，与日寇决一死战。复我河山，保我民族，保卫国家,是我天职！”7月15日，朱德在《解放》周刊发表题为《实行对日抗战》的文章，就蒋介石所谓“和平未到完全绝望时期，决不放弃和平，牺牲未来最后关头，亦决不轻言牺牲”的消极论调，针锋相对地指出：和平已到了绝望时期，国难已到了最后关头！现在,摆在我们每个中华儿女、黄帝子孙面前的问题，只有对日本强盗实行抗战，从29军的抗战走向全国人民上下一致的抗战，抗战到底！是日，中共中央将《中国共产党为公布国共合作宣言》交给国民党，并约定由国民党通讯社发表。7月17日，国民党方面表示承认陕甘宁边区政府，
1937年8月，中共中央通过《抗日救国十大纲领》，作为领导全国人民争取抗战胜利的根本方针。9月在中国共产党的倡议和督促下，1937年，国共两党抗日民族统一战线正式宣告成立。国民党主要在正面战场，共产党主要在敌后战场，其中，八路军、新四军挺进苏鲁地区，开展游击战，有声有色。8月12日，西北主力红军改编为国民革命军第八路军(9月改称十八集团军)，全军4.2万余人，编为3个师。其后(10月)留在湘、赣、闽、粤、浙、鄂、豫、皖八省的红军游击队，改编为国民革命军新编第四军，全军共1.03万余人，编为四个支队。8月13日，日军进攻上海，国民政府统治中心南京、上海、杭州地区受到严重威胁。
此时，地方反动势力也在频繁活动。山东省汶上县人王亚平，于1936年初从汶上到铜山大许区、姚庄投奔他姨家谋生，鬼混一年，因他好逸恶劳，被亲戚逐出家门。1937年9月，他到贾汪北的杜庄，以传教为名，发展红枪会，在大地主周允青家落脚．密谋策划迷惑群众。其时抗日战争已经爆发，四乡土匪蜂起．农村很不安宁．红枪会提出“保家保产”的口号，宣传加入红枪会，才能国泰民安，自称有法术，刀枪不入，谁要入会，就把法术传给谁。两个多月，杜庄周围各村庄入会的竟达三千多人，王亚平要红袍会员每人交法礼五角，再以村为单位准备香纸供品，由王亚平设神位领着烧香磕头。年底，他按居住范围，编成五个大队，分别推出黄邱套的谢绍唐为第一大队长，陈庆和为第二大队长；小房上村的李昌明为第三大队长；赵怀巨为第四大队长；周允青为第五大队长。总会设在周允青家，会员都有一红缨枪为武装，总管及大队长配备有短枪，有的大地主入会的，都自带步枪。红枪会有会旗，总会是三角红布旗，大队是四方红布旗，旗面均画八卦，每一个武装队员都做一个红布兜肚，内装三道符，用黄表纸画上符咒，红枪会武装队员打仗前，须光膀子，带上红布兜肚，喝下三道符，就可以刀枪不入，但每次出战都死了不少无辜的红枪会武装队员。逢年过节，会员还给王亚平送礼品，不送就被视为“心不真”。
1938年1月，苏鲁豫皖边区特委书记郭子化在安徽省肖县黄口主持召开特委扩大会议，传达了党中央政治局洛川会议精神，根据中央《关于目前形势与党的任务的决定》和《抗日救国十大纲领》精神，作出了“发展抗日民族统一战线，组织各种救亡团体”、“坚持独立自主的游击战争，开辟敌后战场，建立抗日根据地”等决议。1月20日，李宗仁为阻敌南下，确保徐州，即令孙桐萱部向运河以西推进，向济宁、汶上等日军据点进行反攻，第12军22师攻济宁，激战数日攻入城内，与敌军展开巷战，指战员们浴血奋战，几度攻入城内，大量杀伤了敌人，由于日军调集了大批增援部队，敌我兵力悬殊太大，不得已第22师撤出济宁防守于运河西岸。第81师奉命直取汶上，攻人城后与日军短兵相接展开巷战，因伤亡过大，奉命撤出战斗转移至运河西岸。接着日军攻陷安居镇，随后又攻陷了几处中国守军阵地，中国守军被迫撤退至相里集、羊山集、巨野一线顽强抵抗，同时以一部对津浦北段南下之敌实施迂回侧击，逐步巩固了防线，稳定了战局。与此同时，第五战区命令孙震的第22集团军紧急开赴山东南部临城以北，支援第12军孙桐萱部作战，将日军阻于鲁南一线，无力南进，双方形成了对峙局面。
徐州铜东北，地处铜、腾、峄、邳四县毗连地区，西接津浦路，南到陇海路，京杭大运河横穿而过。这里既有煤、铁、大理石等丰富的矿藏，又有大量的农副产品，素有“日出斗金”之称，早为帝国主义垂涎三尺。
华东公司指派柳泉煤栈管理员张天禄于1938年2月2日前往汉口迎接卡尔，卡尔在战火横飞的非常情况下来到徐州。
1938年2月6日，应华东煤矿股份有限公司之邀，德国商人卡尔到贾汪担任矿长。为保护矿产，矿场悬挂德国国旗。
由于当时中国人民的抗日热情极为高涨，徐州当地的许多群众及地方政府中的一些人士对公开张挂外国旗帜十分反感，除直接表示抗议外，还“竟向官厅控告”，经手悬挂德国旗帜的人已构成“汉奸”罪，应予依法严惩等等。国民党江苏省政府派人调查及第九行政区专署专员李明扬亲自处理，均未能解决。后来，国民党军事委会指令武汉警备司令部迅予查明，遂派参议何震亚率同德顺问及随员等来矿调查，始将情况弄清。他们认为：第一，华东煤矿公司与德商礼和洋行有债权关系，借助德旗以保矿产，实心情不得已；第二，卡尔持有德国驻华大使馆护照，其身份一般的诈骗犯可比；第三，尤其是在抗战军兴需煤甚殷之时“贾汪煤”关系到军事运输至巨且大，现该矿职工仍能“不惮艰险，努力工作，为国效劳，彰甚，当呈请嘉奖云云”。至此，华东公司悬挂德旗被控一案，遂告平息。
1938年2月15日晨，在柳泉煤栈及贾汪新旧矿区正式悬挂了德国旗。由于这一时期贾汪煤矿为了支援抗战需要，业已重新恢复生产。
1938年2月，在津浦北段被阻的日军华北方面军，集结了七八万人，在第二军司令官西尾寿造指挥下，分多路向徐州迂回包围，其中矶谷廉介第十师团由津浦正面沿铁路南下，板垣征四郎第五师团由潍县公路向临沂推进，右翼则由第十师团另一部主力向济宁、嘉祥、城武逼近，威胁商丘。中国守军在临沂至滕县一线英勇抗敌，与日寇展开了殊死搏斗。在临沂，第五战区指挥的第3军团在军团长庞炳勋指挥下，与敌人反复争夺，据城死守，使日军不能前进。庞炳勋军团只有五个团，原为西北军，长期受到中央军歧视。南京政府一直想编遣这支部队，但在国难当头时，这支部队却显现出了高度的爱国热情，面对号称“大日本皇军中最优秀的板垣师团”毫不示弱，让日军主力难越雷池一步。正在双方激烈鏖战之时，第五战区又调第59军星夜兼程赶来增援。军长张自忠提出“拼死杀敌，报祖国于万一”，率部与第四十军并肩作战，共同杀敌卫国。张自忠也是西北军旧部，在军阀混战期间曾因庞炳勋倒戈反冯而结仇，曾立誓报仇。但在此抗击日寇侵略中捐弃前嫌指挥部队与庞部并肩作战，浴血杀敌。2月底，国民党军队第42军27师乘火车到达贾汪，赶赴台儿庄参加会战。
台儿庄位于徐州东北七十多公里处，有铁路北经枣庄与津浦线相通，南与陇海路相连，是运河上重要的咽喉通道，也是通达山东腹地临沂、潍坊等地的陆路要津，是屏障徐州东北的重要门户，战略位置十分重要。
3月23日，台儿庄战役打响。第五战区工会主任邹光中以五战区工会名义，提出“抵抗日寇，保卫徐州”的口号。在他的领导下，五战区工会主要采取“大搞铁路破袭，破坏敌人交通运输”的斗争形式。五战区工会组织了“铁路工人破坏队”、“自卫队”、“游击小组”、“抗日中队”等武装组织，以铁路工人特有的技能，神出鬼没地在铁路沿线活动。时而扒铁路、炸桥梁，时而袭击车站、割断电线，创造了许多光辉的战绩。下旬，邹光中亲自到五战区工会下属的徐州贾汪煤矿分会，发动矿工配合津浦、陇海的铁路职工和枣庄、烈山的矿工开展抗日斗争。在贾汪矿区成立了数个“爆破队”，深入敌人后方和侧翼。1938年3月底，他们炸毁了台儿庄至潍坊的公路，阻滞了敌人的援军；在津浦路的支线上袭击敌军，炸毁了敌人南下的军列，并缴获了一些粮食和军用品。许多五战区工会的铁路、煤矿工人踊跃到前线给中国军队带路、抬伤员，为配合正面战场作战起到了重大作用。为此，五战区工会受到李宗仁的高度赞扬和嘉奖。
1938年1月20日，李宗仁为阻敌南下，确保徐州，即令孙桐萱部向运河以西推进，向济宁、汶上等日军据点进行反攻，第12军22师攻济宁，激战数日攻入城内，与敌军展开巷战，指战员们浴血奋战，几度攻入城内，大量杀伤了敌人，由于日军调集了大批增援部队，敌我兵力悬殊太大，不得已第22师撤出济宁防守于运河西岸。第81师奉命直取汶上，攻人城后与日军短兵相接展开巷战，因伤亡过大，奉命撤出战斗转移至运河西岸。接着日军攻陷安居镇，随后又攻陷了几处中国守军阵地，中国守军被迫撤退至相里集、羊山集、巨野一线顽强抵抗，同时以一部对津浦北段南下之敌实施迂回侧击，逐步巩固了防线，稳定了战局。与此同时，第五战区命令孙震的第22集团军紧急开赴山东南部临城以北，支援第12军孙桐萱部作战，将日军阻于鲁南一线，无力南进，双方形成了对峙局面。
华东公司指派柳泉煤栈管理员张天禄于1938年2月2日前往汉口迎接卡尔，卡尔在战火横飞的非常情况下来到徐州。
1938年2月6日，应华东煤矿股份有限公司之邀，德国商人卡尔到贾汪担任矿长。为保护矿产，矿场悬挂德国国旗。2月15日晨，在柳泉煤栈及贾汪新旧矿区正式悬挂了德国旗。由于这一时期贾汪煤矿为了支援抗战需要，业已重新恢复生产。
由于当时中国人民的抗日热情极为高涨，徐州当地的许多群众及地方政府中的一些人士对公开张挂外国旗帜十分反感，除直接表示抗议外，还“竟向官厅控告”，经手悬挂德国旗帜的人已构成“汉奸”罪，应予依法严惩等等。国民党江苏省政府派人调查及第九行政区专署专员李明扬亲自处理，均未能解决。后来，国民党军事委会指令武汉警备司令部迅予查明，遂派参议何震亚率同德顺问及随员等来矿调查，始将情况弄清。他们认为：第一，华东煤矿公司与德商礼和洋行有债权关系，借助德旗以保矿产，实心情不得已；第二，卡尔持有德国驻华大使馆护照，其身份一般的诈骗犯可比；第三，尤其是在抗战军兴需煤甚殷之时“贾汪煤”关系到军事运输至巨且大，现该矿职工仍能“不惮艰险，努力工作，为国效劳，彰甚，当呈请嘉奖云云”。至此，华东公司悬挂德旗被控一案，遂告平息。
1938年初，中共苏鲁豫皖边区特委为适应新的斗争形势需要，决定以津浦、陇海铁路交叉为界，划分为4个工作区，即徐西南、徐西北、徐东南、徐东北，动员干部深入农村广泛发动群众，开展抗日游击战争。
1938年2月，股匪刘七、魏玉吉活动在贾汪以东地区，不时妄图进住黄邱山套。王亚平带红枪会武装二千多人在崮嵬一带和土匪打了一仗，红枪会队员光着膀子，齐声吆喊，边冲边喊，把土匪冲垮，并且活捉土匪二十多人，王亚平残忍凶狠，竟下命令把所有俘虏全部枪杀在黄邱山套西南侧的马山口。
1938年2月19日，第五战区职工抗日联合总会在徐州北关坝子街一个地主大院里正式成立。李宗仁以第五战区司令长官名义，任命邹光中为工会主任。
1938年2月，在津浦北段被阻的日军华北方面军，集结了七八万人，在第二军司令官西尾寿造指挥下，分多路向徐州迂回包围，其中矶谷廉介第十师团由津浦正面沿铁路南下，板垣征四郎第五师团由潍县公路向临沂推进，右翼则由第十师团另一部主力向济宁、嘉祥、城武逼近，威胁商丘。中国守军在临沂至滕县一线英勇抗敌，与日寇展开了殊死搏斗。
3月23日，台儿庄战役打响。第五战区工会主任邹光中以五战区工会名义，提出“抵抗日寇，保卫徐州”的口号。在他的领导下，五战区工会主要采取“大搞铁路破袭，破坏敌人交通运输”的斗争形式，组织了“铁路工人破坏队”、“自卫队”、“游击小组”、“抗日中队”等武装组织，以铁路工人特有的技能，神出鬼没地在铁路沿线活动。时而扒铁路、炸桥梁，时而袭击车站、割断电线，创造了许多光辉的战绩。
3月24日，国民政府军事委员会委员长蒋介石到徐州视察，决定将武汉附近兵团抽调至徐州增援，命令黄杰、桂永清、俞济时、宋希廉、李汉魂各军在河南东部的商丘、兰封一带驻防，并让随行的副总参谋长白崇禧、军令部林蔚、刘裴等组成临时参谋团留在徐州，协助李宗仁策划作战。为了确保台儿庄，第五战区迅速调整了作战部署。以孙连仲第二集团军三个师沿运河布防，扼守台儿庄正面阵地。以汤恩伯第二十集团军的两个军让开津浦正面，诱敌深入，待日军直扑台儿庄时，汤军团即随之南下，从背后攻击，与孙连仲部协同将敌包围并歼灭。日军矶谷师团，另附骑兵旅、野炮团重炮营共约四万人，坦克七八十辆、重炮百余门和战车数十辆，攻占滕县后沿铁路南下，妄图一举攻取台儿庄，进而占领徐州。他们不待津浦南段日军的呼应，孤军前进，是想夺取沟通津浦铁路的头功。在沿铁路南下攻击中，只遇到汤恩伯部间断而微弱的抵抗，以为中国军队不敢抗争，便倾力南进，直扑台儿庄。