辣椒红这一百多人紧赶慢赶，总算在天亮之前摸到了五龙岭下面的日军营地。

    日军炮兵阵地的四周都是营帐，帐篷一个连着一个，在月亮的清辉下就像是一座无边无迹的坟茔。

    王天彪和辣椒红他们隐藏在炮兵阵地附近的一条沟壑处，沟坎的上面有两个哨兵端着枪晃来晃去，三八大盖的刺刀在月光下闪着瘆人的寒光。

    辣椒红朝旁边点了点头，红狼和花狼便手持匕首悄悄接近了敌人的哨兵。两道寒光闪过，小鬼子没来得及叫出声，便一同去见了阎王。

    王天彪起身躲在一棵玉兰的阴影下四下里打量了一会儿，心里止不住一阵狂喜。原来，日军的军火库也在炮兵阵地的附近。军火库的外面还停有几辆黑乎乎的坦克。这一次大概可以一举三得，一锅给它烩了。

    在王天彪的指挥下，一行人兵分三路，分别到炮兵阵地、军火库和坦克停放处去安放炸药。

    根据王天彪的交待，大家不可恋战，等炸药一开炸就一齐向对面的我方黑龙岭阵地撤退。

    王天彪抱起几个炸药包，一个坦克里扔进一个，敌人的4辆坦克瞬间被炸成了一堆废铁。随着四周不断响起的爆炸声，日军的阵地上顿时火光冲天、到处都是哭爹叫娘的哀嚎。短暂的慌乱过后，无数的黑影从帐篷里窜了出来。小鬼子从四面八方蜂拥而至，一串一串的子弹冲着王天彪他们射来，老虎洞的弟兄们纷纷中弹倒在了地上。

    在我方黑龙岭阵地，叶知秋一夜没睡，她一直在盯着对面的日军阵地。突然响起的爆炸声和无边的火海让她浑身一激灵，直觉告诉她，王天彪得手了。

    叶知秋忙找到独立营副营长张啸天说，张副营长，快来看，那是不是王天彪他们弄的？

    张啸天眨了眨满是血丝的双眼说，没错，王营长他们成功了。叶医生，你呆在这儿不要动，我带弟兄们去接应王营长。

    王天彪和辣椒红一行人边打边撤，等到张啸天与他们接上头时，老虎洞那一百多号生龙活虎的弟兄就只剩下四十几个人了。看到朝夕相处的弟兄们一个个被日军射杀，辣椒红不由得流下了两行清泪。她默默地对天发誓，一定要多杀鬼子，为老虎洞的弟兄们报仇雪恨。

    对面的日军忙着灭火、抢救设备、清点人数、转运伤员，直到日上三杆了，139联队也没有发动攻击。

    刘茂恩在褚怀理、刘顾三的陪同下辗转来到了黑龙岭阵地，当刘茂恩听说王天彪带着老虎洞的一帮刀客炸了日军的炮兵阵地和军火库后，紧紧地握住王天彪的手说：“王营长，这次你又为党国立下了汗马功劳。我会立即向上峰报告，为你请功。”

    王天彪看了看辣椒红说：“刘主席，这次主要靠的是老虎洞的弟兄们，他们的牺牲很大。对了，这位是老虎洞大当家的辣椒红。”

    “好，好，辣椒红，我代表省政府和省保安司令部感谢你。你的大名如雷贯耳，我早就听说过。今日一见，果然英气逼人，实乃女中豪杰。”刘茂恩又环视了一下众人接着说，“各位同仁，什么叫全民抗战，这就是全民抗战。蒋委员长曾经说过，如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心。根据在下的切身体会，这一次的西峡口战役就充分体现了蒋委员长所讲的全民抗战的决心和牺牲精神。在这次战役中，我们虽然付出了很大的牺牲，但我们在战略上却取得了极大的胜利。两天两夜过去了，日军的139联队还没有跨过五龙岭半步。我相信，只要我们报定杀身成仁的决心，众志成城，西峡口战役一定会取得完全的胜利。”

    刘茂恩说到这里还举起右手向大家行了一个还算标准的军礼，褚怀理便带头鼓起掌来。

    看到不少当地的老百姓纷纷向黑龙岭阵地运送粮食和衣物，刘茂恩便拉过一个怀抱公鸡、擓着鸡蛋的老汉问：“大伯啊，你一把年纪了，还在为我们的战士们送吃物？”

    老汉张口说话，有些含混，原来他的牙齿早就掉光变成了“没牙虎”。

    老汉把鸡蛋筐子放到地上，把怀里的那只公鸡交到石铁牛的手上并指着王天彪说：“长官，我叫石破天，今年73岁，家就在对面不远的黑石寨。前几天小鬼子烧了我们的村子，要不是这位军爷，我的老命早就没了。我和乡亲们给你们送点吃的喝的，你们吃饱喝足了好杀小鬼子。这位长官，要是我再年轻几岁，我也会拿起刀枪上阵和小鬼子拼命。”

    王天彪瞅着石破天笑了笑说：“噢，大爷，原来是你啊！”

    刘茂恩再一次感叹道：“全民抗战，这就是全民抗战啊！”

    褚怀理走到保安团团长褚青山的跟前问：“青山啊，咱们的保安团怎么样？”

    褚青山小声说：“快打光了，眼下不到一个营了。副团长沙清扬已经为国捐躯。”

    褚怀理点点头说：“我知道你们的牺牲很大，但为了阻击日军，你不要怕死人。等这次会战结束了，我再给你补充人马。”

    褚青山挺了挺胸膛说：“好的，你放心，南阳保安团绝不会给南阳的父老乡亲们丢脸的。”

    两个人正在小声说着话，只听那边刘茂恩大声地说：“弟兄们，开饭了，吃饱喝足了多杀鬼子。”

    一直到小晌午了，日军才开始发起进攻，但没了火炮和坦克的支援，日军的战斗力大为减弱。山本一郎亲自组织了几次冲锋，但都没有占到什么便宜。没办法，山本一郎传令把仅剩下的100多个掷弹筒集中到一起，对黑龙岭阵地进行了一番密集的炮击。在这轮炮击中，我黑龙岭守军的损失不小，就连打仗极为狡猾的老虎洞三当家黑狼也被炸断了胳膊。

    炮击过后，杀红眼的山本一郎组织了200多人的敢死队在前面开路，每个敢死队队员都配备了三八大盖和十几个手雷。另外，每十个人还装备了一挺机关枪。在这群敢死队的后面，则是呈扇面布阵的准备随时冲锋的近千名日军士兵。

    日军的敢死队果然是不怕死，双方的距离远，他们就射击；再近些，他们就扔手雷；混战到一起了，他们就拼刺刀；快死了，他们就拉响身上的手雷……

    经过一番混战，黑龙岭阵地已经说不上是在谁的手上了。王天彪砍翻了四、五个日本兵，手中的大刀已经卷了刃，只得扔了大刀捡起一把三八大盖和小鬼子拼起了刺刀。这时，一枚手雷扔到了王天彪身边，辣椒红手疾眼快上前飞起一脚就把手雷踢到了日军的敢死队里。手雷爆炸了，两个小鬼子被炸上了天。王天彪向辣椒红挤挤眼正要说声感谢的话，却见一个小鬼子冲上来抱住了辣椒红的后腰。两人翻了几个骨碌，辣椒红被压在了下面，小鬼子从屁股后面抽出刺刀就向辣椒红的胸口刺去。说时迟那时快，王天彪腾空一个侧踹把小鬼子踢翻在地，顺势把刺刀插进了小鬼子的嘴巴里。

    王天彪拉起辣椒红关切地问：“怎么样，你没事吧？”

    辣椒红望着王天彪一脸深情地说：“我没事，我命大着哩。再说了，我还得留条命等着和你入洞房哩。”

    王天彪和辣椒红在阵地上相互配合这一幕，叶知秋全看到了，她就觉得两人的关系不一般。

    见黑龙岭阵地形势危急，刘茂恩便给集结在五龙寨内的预备队——南阳民团的2团和3团集体训了话，然后命令2团立即奔赴黑龙岭阵地。

    日军的敢死队虽然攻到了黑龙岭阵地上，但很快就被全部消灭了。不过，王天彪他们还没来得及喘息，日军的大部队就又对黑龙岭展开了集团式冲锋。

    这期间，刘茂恩不停地和保安团团长褚青山通电话。

    在密集的枪声中，褚青山大声地报告说：“报告刘主席，民团第4团打光了，我们是打是撤？”

    “打！”

    “报告刘主席，民团第5团打光了，我们是打是撤？”

    “打！”

    “报告刘主席，刚刚过来的民团第2团也打光了，我们是打是撤？”

    “打！”

    “报告刘主席，南阳保安团也打光了，阵地上只剩下400多人了。我们是打还是撤？”

    “打！只要还剩下一个人，就要打，给我狠狠地打！我现在就把五龙寨上的这个民团第3团也派过去。”

    “民团第3团还是留在寨子里吧，他们再一走，主席你身边就没有部队了。”

    “有你们在前面顶着，我怕什么？！”

    就这样，经过惨烈的战斗，黑龙岭阵地数次易手。不过，等到红月亮升起来的时候，这片被鲜血染红了的阵地还在我们的手里。

    三天两夜过去了，对面的日军伤亡惨重，大概也是人困马乏吧，这天晚上并没有发起对黑龙岭阵地的偷袭。

    叶知秋见王天彪和辣椒红两个人坐在战壕后面的一个小土堆上说着悄悄话，便把王天彪的警卫员罗二狗找来问话。

    经不住叶知秋的再三盘问，罗二狗最后是竹筒倒豆子吐了个精光。

    听说王天彪已经和辣椒红这个土匪头子拜堂成了亲，叶知秋简直不敢相信自己的耳朵。听着听着，她的泪水就无声地落了下来。

    罗二狗有些惶恐地说：“叶医生，营长是为了借兵打鬼子才答应辣椒红的。他和辣椒红成亲，完全是被逼的。”

    叶知秋揉了揉眼睛说：“好，我知道了。”

    第二天天刚麻麻亮，刘茂恩就接到了王仲廉打来的电话：“刘主席，你部在五龙岭地区顽强阻击日军三天三夜，有效地迟滞了日军的行动。现在，我布防西峡口地区的各作战部队都已达到各自的作战位置。刘主席，我代表第1战区谢谢你们了。今天上午9时，你部就可以有序撤至西峡口大块地休整，接下来阻击日军的行动将由我85军第23师实施。”

    刘茂恩神情严肃地说：“好的总司令，我这就着手部署撤退。”

    五龙岭阻击战激战三天三夜，日军虽然付出伤亡800余人的代价，却没能突破五龙岭防线半步。不过，我方的损失也很大，伤亡总计3000余人。其中民团第4团团长吴镇远、保安团副团长沙清扬等60多名军官阵亡。

    根据省主席刘茂恩的指示，参加五龙岭阻击战的余部向大块地转移。王天彪在向刘茂恩和褚怀理沟通后，决定带着独立营的弟兄一路向西，同第85军的23师汇合后，继续投入西峡口保卫战。

    在一个叫疙瘩坡的地方，王天彪的独立营在此进行了短暂的休整。

    黑狼带着几个弟兄要回宝天曼老虎洞，王天彪也没有过多地挽留。辣椒红呢，则决定带着白狼等众兄弟参加王天彪的独立营。

    送走黑狼后，王天彪召集了紧急会议。

    参加的有副营长张啸天，一、二、三连的连长张龙、赵虎和王豹，这四个人和王天彪都是磕过头、喝过鸡血酒的结拜兄弟，哥几个从南召民团算起，已经跟随王天彪多年了。除了哥几个，辣椒红和白狼也应邀参加了会议。

    大家坐在一起议了一会儿，王天彪决定把王豹的三连改为机枪连，把原来黄樵松师长送给独立营的10挺机关枪，还有刚刚缴获日军的13挺机关枪全部配备给机枪连。在王豹的恳求下，刚从日军手里夺过来的两门步兵炮，也一并留给了机枪连。老虎洞自愿留下来那几十个弟兄改编为机枪连第3排，辣椒红任机枪连3排排长，白狼任副排长。

    王天彪如此安排，让一连长张龙和二连长赵虎眼红得不行。王天彪用手指着王豹的鼻子说：“现在，你小子手里有3挺马克沁重机枪，12挺捷克式轻机枪，8挺歪把子，还有两门步兵炮，便宜都让你小子占了。在战场上如果掉链子、蘩软蛋，老子就拧下你的脑袋当夜壶。”

    王豹咧开大嘴笑了笑说：“请营长放心，以后有什么难啃的硬骨头就交给我们机枪连吧。我保证，再硬的骨头，到了我们嘴里，连半点骨头渣子都不会剩。”

    王天彪又看了看张龙和赵虎说：“一连和二连也请放心，等我们再打了胜仗，有了新的更好的装备，也少不了你们的。”

    因为日军就在后面，独立营稍事休息就又开拔了。

    在行军的路上，叶知秋趁人不注意，上前揪着王天彪的耳朵问：“王天彪，你个狗东西，你打算瞒我多久？”

    王天彪呲呲牙说：“唉哟，疼，疼。知秋啊，我瞒你啥了？”

    叶知秋拿眼角扫了扫辣椒红说：“你和她到底是咋回事？”

    王天彪挤了挤眼说：“你先把手给我松开，我好歹也是一个营长啊。我和她？我正要向你解释哩。”

    叶知秋又把王天彪的耳朵反拧了一圈这才松开手说：“狗屁营长，我看你这是兵匪一家。你今天给我说清楚，你们俩到底是啥关系？”

    王天彪嘿嘿了两声故意逗叶知秋说：“啥关系？夫妻关系！不过，我和她是假夫妻。老婆大人，咱俩才是两口子啊。”

    叶知秋嗔怪道：“谁是你老婆？想的美！”

    因为日军第139联队的骑兵大队推进速度很快，王天彪的独立营只好转进北面的大山中，绕道西行。

    在行进的途中，王天彪听到南边传来了一阵阵的枪炮声。他就问身边的张啸天：“难道是日军开始攻打内乡县城了，这么快？”

    张啸天抬眼望了望南边天迹的浓烟说：“从位置上判断，应该是的。不过，咱们在五龙岭尚且阻击日军三天三夜，日军想攻下内乡县城，没那么容易。”

    王天彪他们七拐八拐终于来到内乡县城的北郊，当他们想进城参加内乡保卫战时，却发现内乡县城已经悬挂上了日军的太阳旗。

    张啸天一拍大腿说：“怎么搞的，内乡这么快就失守了？”

    原来守备内乡县城的是国军新编第7军26师一部，这支部队的战斗力较弱，面对强悍的日军，第26师在死伤近千名官兵后开始向西峡口撤退。3月28日，3000多名日军大摇大摆地进入了内乡县城，在城墙及各主要街道上都挂满了日军太阳旗。

    见内乡已经被日军占领，王天彪只好带着独立营的弟兄们奔赴西峡口与23师回合。